Kornbælte landbrugsjord har mistet en tredjedel af sin kulstofrige jord

Mere end en tredjedel af Corn Belt i Midtvesten - næsten 100 millioner acres - har fuldstændigt mistet sin kulstofrige muldjord, ifølge University of Massachusetts Amherst forskning, der indikerer, at det amerikanske landbrugsministerium har undervurderet den sande størrelse af landbrugsjorderosion markant.

I et papir udgivet i Proceedings fra National Academy of Sciences, forskere ledet af UMass Amherst kandidatstuderende Evan Thaler, sammen med professorerne Isaac Larsen og Qian Yu i afdelingen for geovidenskab, udviklet en metode ved hjælp af satellitbilleder til at kortlægge områder i landbrugsmarker i Corn Belt i det midtvestlige USA, som ikke har nogen tilbageværende jord i A-horisonten. A-horisonten er den øverste del af jorden, der er rig på organisk stof, som er kritisk for plantevækst på grund af dets vand- og næringsstofretentionsegenskaber. Forskerne brugte derefter højdedata i høj opløsning til at ekstrapolere satellitmålingerne på tværs af Corn Belt og den sande størrelse af erosion.

Produktiv landbrugsjord er afgørende for at producere mad til en voksende global befolkning og for at opretholde landdistrikternes økonomier. Imidlertid, forringelse af jordkvaliteten ved erosion reducerer afgrødeudbyttet. Thaler og hans kolleger vurderer, at erosion af A-horisonten har reduceret majs- og sojaudbyttet med omkring 6 %, fører til næsten 3 milliarder dollars i årlige økonomiske tab for bønder i hele Midtvesten.

A-horisonten er primært gået tabt på bakketoppe og højdedrag, hvilket indikerer, at jordbearbejdningserosion - nedadgående bevægelse af jord ved gentagen pløjning - er en væsentlig årsag til jordtab i Midtvesten. Især jordbearbejdning erosion er ikke inkluderet i nationale vurderinger af jordtab, og forskningen fremhæver det presserende behov for at inkludere jorderosion i de jorderosionsmodeller, der bruges i USA, og for at tilskynde til anvendelse af no-till landbrugsmetoder.

Yderligere, deres forskning tyder på, at erosion har fjernet næsten 1,5 petagram kulstof fra bakkeskråninger. Restaurering af organisk kulstof til de nedbrudte jorde ved at skifte fra intensiv konventionel landbrugspraksis til jordregenererende praksis, har potentiale til at binde kuldioxid fra atmosfæren og samtidig genoprette jordens produktivitet.