De første spor til starten af ​​Jordens superkontinentcyklus fundet

Curtin University forskning har afsløret de første solide spor om begyndelsen af ​​Superkontinents cyklus af Jorden, fandt ud af, at det blev kickstartet for to milliarder år siden.

Detaljeret i et papir udgivet i Geologi , et team af forskere fra Curtin's Earth Dynamics Research Group fandt ud af, at pladetektonikken fungerede anderledes før for to milliarder år siden, og den 600 millioner år lange superkontinentcyklus startede sandsynligvis først i anden halvdel af Jordens liv.

Ledende forsker Dr. Yebo Liu fra Curtin's School of Earth and Planetary Sciences sagde, at skiftet i pladetektonikken markerede et regimeskifte i Jordsystemet.

"Denne regimeændring påvirkede den endelige fremkomst af komplekst liv og endda hvordan Jordens ressourcer dannes og bevares, " sagde Dr. Liu.

"Pangea var de første superkontinentforskere opdaget i begyndelsen af ​​sidste århundrede, som eksisterede for omkring 300 millioner år siden og varede indtil dinosaurernes alder. Geologer indså for nylig, at mindst to ældre superkontinenter eksisterede før Pangea i de sidste to milliarder år (Ga) i en cyklus på 600 millioner år. Men hvad der skete i de første 2,5 milliarder år af Jordens historie er enhvers gæt."

"Vores forskning testede i det væsentlige to hypoteser - den ene er, at superkontinentcyklussen startede før for to milliarder år siden. Alternativt, de gamle kontinenter (kaldet kratoner) formåede kun at samles i flere klynger kaldet superkratoner, i stedet for at danne et enestående superkontinent."

For at udføre deres tests, Curtin-forskerne vovede sig ind i bakkerne øst for Perth, Vestaustralien, et område kendt som Yilgarn-kratonen.

Dr. Liu sagde, at Yilgarn var en kritisk brik i puslespillet, ikke kun fordi det er gammelt, men også fordi der er en række mørke klipper eller doleritdiger, der registrerede Jordens ældgamle magnetfelt på det tidspunkt, hvor klipperne blev dannet.

"Ved præcist at datere klipperne og måle prøvernes magnetiske rekord, ved at bruge en teknik kaldet palæomagnetisme, vi er i stand til at rekonstruere, hvor disse klipper var (i forhold til den magnetiske nordpol), da de blev dannet, " sagde Dr. Liu.

Medforfatter John Curtin Distinguished Professor Zheng-Xiang Li, fra Curtin's School of Earth and Planetary Sciences, sagde ved at analysere deres nye data fra Yilgarn, og sammenligne det med data, der er tilgængelige globalt for andre kratoner, en ting blev klar.

"Det var klart, at vi næsten kan udelukke eksistensen af ​​et langlivet enkelt superkontinent før for to milliarder år siden (2 Ga), selvom forbigående superkontinenter kan have eksisteret," sagde professor Li.

"Mere sandsynligt, der kunne have været to langlivede klynger af kratoner, eller superkratoner, før 2 Ga, der var geografisk isoleret fra hinanden, aldrig at danne et enestående superkontinent."

Professor Ross Mitchell fra det kinesiske videnskabsakademi, som tidligere var medlem af Curtins Earth Dynamics Research Group, sagde, at forskningen går et stykke vej til at løse et mangeårigt mysterium.

"Ideen om et endnu ældre superkontinent har været spekuleret i i årevis. Men selvom det har været svært at bevise, det har også været svært at modbevise, " sagde professor Mitchell.

Dr. Liu sagde, at der nu skal laves flere undersøgelser.

"Denne undersøgelse er bestemt ikke det sidste ord om debatten, men det er bestemt et skridt i den rigtige retning, og vi er nødt til at indsamle data fra mange flere lignende sten for yderligere at teste hypoteserne, " sagde Dr. Liu.