Floodplains er en forlængelse af en flod:Hvordan vi forbinder dem, skal ændres

Dramatiske scener med oversvømmelsesskader på hjem, infrastruktur og levebrød har været med os om natnyhederne i de seneste uger. Mange vil føle smerten i de kommende år, da de kæmper med tingskade, økonomisk katastrofe og traumer.

Men hvad nu hvis i et øjeblik, vi fjernede mennesker og deres strukturer fra disse tragiske billeder - hvad ville vi se?

Vi ville se en naturlig proces med flodudvidelse og sammentrækning, af floder, der gør præcis, hvad de skal gøre fra tid til anden. Vi ville se dem overskride, hvad vi mennesker har anset for at være deres grænser og deponere sediment på tværs af deres flodsletter. Vi ville se reproduktive muligheder for fisk, frøer, fugle og træer. Oversvømmelserne ville også berige jordbunden. Oversvømmelser kan være katastrofale for mennesker, men de er en naturlig del af et økosystem, som vi drager fordel af.

Disse scener skildrer tydeligt skæringspunktet mellem mennesker og natur, og det fungerer ikke godt for begge sider.

Vi må forestille os en ny måde at interagere med flodsletter-disse strålende socialøkologiske systemer, der ikke er adskilt fra floder, men derimod en del af flodlandskabet.

Mennesker kan leve på og med oversvømmelsesområder - men måden vi gør det på, må ændres.

Hvad er en flodslette?

Floodplains er relativt flade landstrækninger, der ligger ved siden af ​​floder. Det hjælper at tænke på dem som en forlængelse af floden; det er naturligt og normalt, at en flod oversvømmer deres tilstødende sletter.

Floodplains består af sediment, floden har transporteret og derefter aflejret, hvilket gør dem utroligt frugtbare. Flow- og sedimentregimer, der interagerer over årtier - eller årtusinder - bestemmer den fysiske og økologiske karakter af oversvømmelsesområder, og den måde, de oversvømmer.

Der er mere end 15 generiske oversvømmelsestyper i Australien. Hver har et unikt sæt evolutionære egenskaber, fysiske træk og økosystemer.

Disse påvirker den måde, flodvandene krydser flodsletter, hvor længe vand forbliver på en flodslette, hastigheden, turbulens og dybde af oversvømmelsesvand, og økosystemets reaktioner på oversvømmelser. Floodplains er komplekse og meget varierende.

Floodplains er også dynamiske og stadigt skiftende-og vi bør forvente, at de ændrer sig endnu mere i de kommende år. Australske floder har oplevet regelmæssige perioder med øget oversvømmelsesaktivitet i de sidste 100 år.

Og klimaændringer forventes at øge oversvømmelsesaktiviteten.

Mennesker nyder godt af oversvømmelsesområder

Floodplains er blandt de mest produktive økosystemer på planeten - de er hotspots for biodiversitet.

Det skyldes i høj grad periodisk oversvømmelse mellem forskellige dele af et flodflodsystem; oversvømmelser er afgørende for funktionen af ​​oversvømmelsesområder. Uden oversvømmelser, disse flodslette ville ikke "fungere" - de ville ikke være i stand til at levere de økosystemtjenester, vi drager fordel af. Disse fordele omfatter, men er ikke begrænset til:

• mad dyrket i disse frugtbare jordarter
• regulering af et afbalanceret økosystem
• kulturarv
• transport (da oversvømmelser er lette at bygge veje på)
• levering af drikkevand af god kvalitet
• rekreation.

Den økonomiske værdi af oversvømmelsesøkosystemtjenester overstiger US $ 25, 681 pr. Hektar. Cirka 25% af de globale terrestriske økosystemtjenester kommer fra oversvømmelsesområder.

Mennesker er tiltrukket af at leve på flodsletter på grund af deres produktivitet. I Australien, Murray Darling -bassinets flodslette, stærkt udviklet til landbrug, giver mere end 10 milliarder dollars om året. Disse økosystemer til oversvømmelsesområder giver en anslået 187 milliarder dollar om året fra deres forskellige økosystemtjenester.

Imidlertid, jo mere vi afbryder oversvømmelsesprocesser med udvikling, jo mere vi reducerer udbuddet af økosystemtjenester.

Farerne ved at leve på flodsletter

At sætte folk tilbage i nyhedsoptagelserne afslører et socialt billede, der er dyrt, traumatisk og forstyrrende. Begivenhederne i de sidste uger har nu sat fokus på farerne ved at bo på flodsletter.

Mennesker er kommet på måder at bekæmpe denne fare. Dæmninger og dæmninger. Planlægning af arealanvendelse. Bygningskoder. Konstruerede oversvømmelser. Forsikring. Beredskabssystemer og samfundsengagement.

Men hvis flodsletter er et socialøkologisk system, hvor samfundet opnår store fordele, men også periodisk udsættes for risiko, hvilken side skal have størst politisk opmærksomhed? Mennesket eller økosystemet?

Svaret er:begge. Men de skal også integreres bedre.

Balancere det sociale med det økologiske

At balancere de sociale og økologiske aspekter ved oversvømmelsesområder kræver en tankegangsændring. Vi skal kombinere samfundsdeltagelse med forskning, modstandskraft og tilpasning til at træffe langsigtede beslutninger om fremtiden for disse komplekse socialøkologiske systemer.

Hvis samfundet ønsker at fortsætte med at udnytte milliarderne af fordele fra oversvømmelsesområder, vi skal sikre, at der fortsat sker oversvømmelser på oversvømmelsesområder, og tilpasse sig risikoen på fantasifulde og innovative måder, der også beskytter fordelene.

Business as usual er ikke en mulighed. Begrænsningerne ved teknokratiske kontroller som dæmninger og dæmninger bør nu være indlysende. Igen og igen, disse har øget oversvømmelsesrisikoen og har ikke undladt at oversvømme flodsletten.

Sjældent løser sådanne lineære løsninger komplekse problemer i socialøkologiske systemer. Lineære løsninger forværrer ofte et problem eller flytter det bare til andre dele af systemet, skabe social ulighed, miljøfald og fremtidig risiko.

Den australske regerings nationale ramme for katastroferisiko for 2018 sætter udfordringen i at slutte sig til de byggede, social, økonomiske og naturlige miljøer for at håndtere katastroferisiko i Australien.

At acceptere udfordringen kræver et bredere fokus på at afbalancere de socialøkologiske sider ved Australiens store flodsletter. Kompleksitet, ikke lineær tænkning, skal være indlejret i den måde, vi forestiller os politik om oversvømmelsesområder og oversvømmelser på.

Dette kræver transformative samarbejder mellem regeringsministerier, forskere, forretning, og interessenter i samfundet.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.