Historien om DDT-havdumpning ud for LA-kysten endnu værre end forventet, finder EPA

Efter en udtømmende historisk undersøgelse af tønder med DDT-affald, der efter sigende blev dumpet for årtier siden nær Catalina Island, konkluderede føderale tilsynsmyndigheder, at den giftige forurening i det dybe hav kunne være langt værre - og langt mere gennemgribende - end hvad videnskabsmænd havde forventet.

I interne notater, der blev offentliggjort for nylig, fastslog embedsmænd fra U.S. Environmental Protection Agency, at surt affald fra landets største producent af DDT – et pesticid så kraftigt, at det forgiftede fugle og fisk – ikke havde været indeholdt i hundredtusindvis af forseglede tønder.

Det meste af affaldet var ifølge nyligt afdækket information blevet hældt direkte i havet fra massive tankpramme.

Selvom forsendelsesregistre noterede antallet af kasserede tønder, siger regulatorer, at ordet "tønde" så ud til at henvise til en volumenhed snarere end en fysisk tønde. Yderligere gennemgang af gamle optegnelser viste, at andre kemikalier – såvel som millioner af tons olieboreaffald – også var blevet dumpet for årtier siden i mere end et dusin områder ud for den sydlige Californiens kyst.

"Det er temmelig overvældende i forhold til mængderne og mængderne af forskellige forurenende stoffer, der blev spredt i havet," sagde John Chesnutt, en Superfund-sektionsleder, der har ledet EPA's tekniske team i undersøgelsen. "Dette rejser også spørgsmålet:Så hvad er der i tønderne? … Der er stadig så meget, vi ikke ved."

Disse afsløringer bygger på tiltrængt forskning i DDTs giftige – og lumske – arv i Californien. Så mange som en halv million tønder DDT-affald er ikke blevet taget højde for i det dybe hav, ifølge gamle rapporter og en undersøgelse fra UC Santa Barbara, der gav det første rigtige indblik i, hvordan Los Angeles-kysten blev en dumpningsplads for kemikalier.

Offentlige opfordringer til handling er intensiveret, siden Los Angeles Times rapporterede, at dichlordiphenyltrichlorethan, der blev forbudt i 1972, stadig hjemsøger havmiljøet i dag. Californiske søløver, kritisk truede kondorer, såvel som flere generationer af kvinder, bliver fortsat påvirket af dette pesticid på mystiske måder. Adskillige føderale, statslige og lokale agenturer er siden gået sammen med videnskabsmænd og miljø-nonprofitorganisationer for at finde ud af, hvad der foregår 3.000 fod under vandet.

Et hold ledet af Scripps Institution of Oceanography gik i gang sidste år og begyndte at kortlægge lossepladsen med avanceret teknologi. Andre ekspeditioner hjalp med at trække dybhavssedimentprøver, og snesevis af forskere er mødt op for at diskutere, hvordan man udfylder de mest kritiske datahuller. Kongressen har på opfordring fra senator Dianne Feinstein, D-Calif., afsat 5,6 millioner dollars til at arbejde med spørgsmålet. Guvernør Gavin Newsom, i sit endelige budget, matchede netop den føderale finansiering med yderligere 5,6 millioner dollars.

Omfanget af forureningen har vist sig at være opsigtsvækkende. I færd med at forsøge at finde ud af, hvor meget DDT der blev dumpet i det dybe hav, opdagede regulatorer, at fra 1930'erne til begyndelsen af ​​1970'erne var 13 andre områder ud for den sydlige Californiens kyst også blevet godkendt til dumpning af militærsprængstoffer, radioaktivt affald, og forskellige kemiske og raffinaderi-biprodukter – inklusive 3 millioner tons olieaffald.

Der vides meget lidt om disse deponeringer på dybt vand ud over et kornet kort fra en teknisk rapport fra 1973, der mærkede hver losseplads med en lille prik eller firkant.

"Det faktum, at her er vi, mere end 50 år senere, og vi ikke engang ved, hvad der er på de 14 lossepladser udover et resumé fra en rapport i 1973 fra Southern California Coastal Water Research Project? Det er bare ikke acceptabelt." sagde Mark Gold, der har fulgt DDT-problemet som havforsker siden 1990'erne og i øjeblikket fungerer som Newsoms vicesekretær for kyst- og havpolitik. "Det får dig virkelig til at stille spørgsmålstegn ved:OK, hvor stort et problem er dumpning af dybvandshav … langs ikke kun Californiens kyst, men landsdækkende?"

Gold bemærkede, at der også er mere lavvandede områder ud for Palos Verdes-kysten og ved mundingen af ​​Dominguez-kanalen, som har været kendte DDT-hot spots i årtier. At finde ud af, hvordan man renser de forurenede områder i et undervandsmiljø, har været sin egen komplicerede saga.

Optegnelser tyder også på, at der faktisk kan være to DDT lossepladser, døbt Dumpsite 1 og Dumpsite 2, fordi den virksomhed, der er ansvarlig for bortskaffelsen, kan have besluttet at deponere i et andet område end det, hvor det skulle.

Dumpingen ser ud til at være sjusket:Scripps-ekspeditionen brugte to uger på at kortlægge en havbund, der var større end byen San Francisco, men den kunne ikke finde nogen ydre grænse til Dumpsite 2. Indledende sonarundersøgelser tyder på, at der stadig kunne være tusindvis af fysiske tønder under vandet fyldt med hvem ved hvad.

Hvad angår mysteriet om DDT-tønderne, finkæmmede regulatorer gamle luftfotos af Montrose Chemical Corp.-fabrikken nær Torrance og kajen, hvorfra affaldsvognene satte sejl. De opfordrede alle mulige regeringsorganer til at grave deres optegnelser frem og overvejede al den logistik, der ville være gået med til at transportere en halv million fysiske tønder på det tidspunkt.

Til sidst ringede de til en pensioneret EPA-efterforsker, som havde været ansvarlig for at se på dybhavs-DDT-dumpningen. Han forklarede, at lokale myndigheder i 1940'erne og 50'erne havde bedt affaldstransportører om at rapportere deres affaldsmængder med en standardmåleenhed:tønder.

Det nøjagtige volumen er fortsat uklart, men standarden på det tidspunkt varierede fra 42 til 55 gallons per tønde afhængigt af industrien. Det er også sandsynligt, at der var afrundingsfejl, da virksomhederne omdannede deres massive tanke med affald til tønder, og at flere kemikalier blev dumpet end logget.

Uanset hvordan affaldet blev dumpet i havet, viser sedimentprøver indtil videre, at en masse DDT helt klart er dernede. Det store spørgsmål er nu, om kemikalierne er blevet sekvestreret eller indlejret i havbunden godt nok til at forhindre dem i at remobilisere – eller om de har recirkuleret på en måde, der truer menneskers sundhed og Californiens havmiljø.

EPA har regelmæssigt mødtes med centrale statslige og føderale agenturer ("de samarbejdende agenturer") og med adskillige videnskabsmænd for at bestemme, hvordan man fokuserer yderligere prøveudtagning og analyse. I en ånd af gennemsigtighed og koordinering blev der for nylig oprettet et online-register for at hjælpe med at informere den igangværende forskning så meget som muligt.

I lyset af den intense interesse for DDT lossepladsen håber nogle, at den banebrydende forskning, der nu er i gang, kan hjælpe tilsynsmyndigheder med at adressere den større giftige arv fra dybhavsdumping.

"Der er ikke et miljøprogram, især på føderalt niveau, der var designet til at imødegå de udfordringer, de omstændigheder, som disse deponeringssteder udgør," sagde John Lyons, fungerende vicedirektør for EPA's Region 9 Superfund Division. "Det, de samarbejdende agenturer gør, er at forme og bøje noget af vores eksisterende program for at sammensætte denne indledende undersøgelse, med håbet om, at den kan informere, hvordan fremtidige undersøgelser af de andre steder - hvad enten det er i det sydlige Californien eller rundt om i landet - kan blive dannet og gennemført."

Allan Chartrand, en økotoksikolog, der først estimerede omfanget af DDT-dumpningen i 1980'erne, sagde, at det har været opmuntrende at se så mange puslespilsbrikker fra fortiden endelig samles.

"Det er på tide at gøre noget," sagde Chartrand, der opfordrede alle, der arbejder med spørgsmålet, til at begynde at indsamle de yderligere data, der er nødvendige for at tage mere målrettet handling. "Der er tonsvis af (DDT) derude, og vi har ikke gjort noget ved det."

David Valentine, University of California, Santa Barbara videnskabsmand, hvis forskerhold først stødte på snesevis af mystiske tønder under vandet, sagde, at det at have et fysisk objekt at søge efter gør problemet mere kompliceret - og endnu mere bekymrende. Hvis meget surt DDT-affald ikke blev anset for at være for dårligt til at dumpe direkte i havet, undrede han sig over, hvad der kunne have været værre, der skulle puttes i en egentlig tønde?

"Måske var nogle af de tønder de dårlige partier ... men vi ved det ikke rigtigt. Det kunne også være en hel masse andre ting," sagde Valentine, der har tænkt gennem de næste trin for forskning - i felten og i laboratoriet.

Han indkaldte for nylig mere end 50 videnskabsmænd, regulatorer og miljø-nonprofitorganisationer til en konference for at dele ideer. Oceanografer forklarede, hvordan DDT-affaldet kunne bevæge sig op og ned i vandsøjlen - og måske endda ud af det sydlige Californiens farvande - afhængigt af strømmene og havets fysik samt partikelstørrelsen og tætheden. Marinekemikere diskuterede, hvordan affaldet kunne reagere forskelligt med vandet afhængigt af dets surhedsgrad. Økotoksikologer byttede sedler med menneskelige toksikologer, og alle spurgte politikerne, hvilken slags videnskab der ville være nyttig i deres bestræbelser på at handle.

I betragtning af de seneste oplysninger fra EPA beskrev de det materiale, der blev hældt ud i havet, som sandsynligvis et hagl eller tåge af DDT-ladede partikler, der regner ned fra havoverfladen.

"Det har siddet på havbunden nu, potentielt i 60, 70 år," sagde Valentine. "Hvad er der sket med alt dette materiale i løbet af den tid? Er det flyttet rundt? Arbejder det tilbage i økosystemet? Det er de ting, vi virkelig skal begynde at besvare." + Udforsk yderligere

Videnskabsmand:Omfanget af DDT-dumping i Stillehavet er "svindrende"

2022 Los Angeles Times.
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.