Spørgsmål og svar:El Niño-tørken efterlader Zimbabwes Kariba-sø med kun 13 % fuld - en katastrofe for mennesker og dyreliv

Vandstanden ved Kariba-søen i Zimbabwe er faldet dramatisk på grund af den seneste tørke i El Niño. Landets præsident, Emmerson Mnangagwa, har erklæret en national katastrofe.

Historiker og samfundsforsker Joshua Matanzima voksede op ved Kariba-søen og har brugt de sidste 10 år på at forske i det socioøkonomiske liv der. Han diskuterer virkningen af ​​den seneste tørke på befolkningen i området.

Hvor er Kariba Dam, og hvilke formål tjener den?

Den 280 kilometer lange, menneskeskabte sø Kariba er en del af Kariba-dæmningen, som blev bygget mellem 1955 og 1959 i Zambezi-flodbassinet mellem Zambia og Zimbabwe. Dæmningen leverer vandkraft til Kariba nord-kraftværket på den zambiske side og Kariba syd-kraftværket på den zambianske side. Disse leverer det meste af elektriciteten til de to nationer.

Den afsidesliggende Kariba-dæmning, omkring fem timers kørsel fra Zimbabwes hovedstad, Harare, og tre timers kørsel fra Zambias hovedstad, Lusaka, understøtter også fiskeri, bevaring, turisme og rekreation. Over 100.000 mennesker bor i Kariba by og landdistrikterne Nyaminyami og Binga. Det er også et religiøst sted, og de lokale mener, at det beskytter deres forfædre og Nyaminyami, flodguden.

Vandstanden er faldet. Hvad er årsagerne?

Siden begyndelsen af ​​2010'erne har vejrmønstret i El Niño induceret tørke og hedebølger i Zambezi-regionen, hvilket har forårsaget et fald i vandstanden ved Kariba-søen. EL Niño er en usædvanlig opvarmning af overfladevand i det østlige tropiske Stillehav, der bringer varmere temperaturer og meget lavere nedbør til det sydlige Afrika i fem måneder ad gangen.

Den 8. april 2024 meddelte Zambezi River Authority, som ejer og administrerer søen Kariba, at vandet i søen var faldet til kun 13,52 % af dens kapacitet. Vandstanden i søen svinger i forhold til nedbøren - denne gang sidste år var søen 21,94 % fyldt, men niveauerne faldt så lavt som 12 % i 2015.

Hvad er de fire største effekter på lokalsamfund?

Lav vandstand i Kariba-søen har haft en enorm indflydelse på befolkningen i området. De vigtigste bekymringsområder er:

• Overlevelse. Mange mennesker overlever direkte ud for søen ved at fange og sælge fisk. Tørken reducerer fiskenes gydeområder, hvilket betyder, at fiskere, der bor i nærheden af ​​Kariba-søen, fanger meget få fisk i tørketider. Min forskning har fundet ud af, at i tørketider i Kariba tager krokodiller fisk fra fiskernes net og ødelægger nettene. Som gengældelse angriber fiskere krokodiller med spyd og kævler og udsætter sig selv for krokodilleangreb.
• Konflikt mellem mennesker og vilde dyr. Området er allerede et hotspot for konflikter mellem mennesker og vilde dyr. Et fald i vandstanden resulterer i øget konkurrence om vandressourcer mellem mennesker og vilde dyr, hvilket resulterer i konflikt mellem mennesker og vilde dyr. Dyr, der normalt drikker vand fra fjerntliggende flodmundinger, begynder at nærme sig de dele af søen, der er befolket af mennesker. Sammenstød mellem elefanter, bøfler, bavianer, løver og mennesker øges, efterhånden som de er nødt til at dele mindre vandlandskaber.
• Poaching. Der er også en stigning i krybskytteri, efterhånden som impalaer, kuduer, vandbukke og duikere rykker tættere på menneskelige bosættelser for at søge vand, og folk søger flere føde- og indtægtskilder på grund af den økonomiske afmatning forårsaget af tørken.
• Turisme. Tallene falder. Vildtture langs søen til flodmundingerne, som har en unik flora og fauna og giver turister mulighed for at se nærmere på vilde dyr og fugle, går i stå i tørketider. Turistfiskeri i flodmundingerne tørrer ud. Åbningen af ​​sluserne ved dæmningsvæggene, som var et trækplaster for turismen, stopper, da vandstanden er for lav til dette.
• Lange gåture for at samle vand. Vandstandsreduktioner belaster kvinder og børn fra omkringliggende fiskelejre og landsbyer, som henter vand til hjemmebrug fra søen. I min forskning siger beboere i området, at vandstanden er faldet så meget, at fiskelejre nu er op til 2 km længere væk fra søen, end de var før tørken. Kvinder og børn fra fiskelejre er endda blevet såret og dræbt af vilde dyr, da de henter vand i søen.
• Handelen er afbrudt. Grænsehandlere med base i Kariba, som driver forretning mellem Zimbabwe og Zambia, er også berørt. Kariba-handlere krydser ofte grænsen for at sælge fisk i Zambia, men med lave fangster er dette ikke længere muligt. De fleste handlende var også afhængige af indkomst fra fiskeri for at købe varer fra Zambia til videresalg i Zimbabwe.

Hvad kan regeringen gøre for at hjælpe?

Der kræves proaktive foranstaltninger for at minimere skader på liv og levebrød. På lang sigt kan tørken blive mere alvorlig, og Kariba-dæmningen kan stoppe med at producere så meget strøm. Lake Kariba-regionen er en meget varm og blæsende region, der kan understøtte både onshore og offshore vindmøller og solcelleparker. Regeringen skal planlægge dette, så lokalsamfundene kan få bæredygtig elektricitet med vedvarende energiprojekter, der understøtter alternative levebrød.

Nationalparkmyndighederne i både Zimbabwe og Zambia er også nødt til at indføre robuste foranstaltninger for at mindske antallet af konflikter mellem mennesker og vilde dyr. Dette kan gøres ved at identificere områder med høj dyreaktivitet ved søen og lede mennesker væk fra dette. Samfund er heller ikke klar over forholdet mellem et fald i vandstanden og konflikt mellem mennesker og vilde dyr, og der bør skabes mere opmærksomhed omkring dette.

De vandstyrende myndigheder i Zambezi-området bør også trække på lokal viden og praksis i tørketider. For eksempel kunne myndighederne promovere de lokale traditionelle grupper i Tonga, Shangwe og Korekores regnfremstillingsceremonier. Disse grupper har boet i området i århundreder og tror, ​​at vanddråber er et resultat af vrede forfædre og vandånder, herunder Nyaminyami, flodguden. De styrende myndigheder ønsker måske at finansiere flere af sådanne ceremonier, da lokalsamfund mangler midler til at gennemføre ceremonierne.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.