Flashtørker bliver mere almindelige i Australien. Hvad forårsager dem?

Flashtørker rammer pludseligt og intensiveres hurtigt. Ofte er de ramte områder i tørke efter blot uger eller et par måneder med nedbør, der ligger godt under gennemsnittet. De sker over hele verden og bliver mere almindelige, også i Australien, på grund af global opvarmning.

Flashtørke kan forekomme hvor som helst og når som helst på året. Sidste år ramte en lyntørke Upper Hunter-regionen i New South Wales, omkring 300 kilometer nordvest for Sydney.

Disse pludselige tørker kan have ødelæggende økonomiske, sociale og miljømæssige konsekvenser. Skaderne er særligt alvorlige for landbrugsregioner, der er stærkt afhængige af pålidelig regn i flodoplande. En sådan region er Upper Hunter Valley, emnet for vores nye forskning.

Vi identificerede to klimadrivere - El Niño Southern Oscillation og Det Indiske Ocean Dipole) - som blev indflydelsesrige under denne tørke. Derudover ville den aftagende indflydelse fra en tredje klimadriver, Southern Annular Mode, typisk bringe regn til østkysten. Denne regn nåede dog ikke Upper Hunter.

Flashtørker bliver mere almindelige, efterhånden som verden varmes op. I år udviklede en lyntørke sig over det vestlige og centrale Victoria over kun to måneder. Mens kraftig regn denne måned i Melbourne afsluttede tørken der, fortsætter den i vest.

Hvad gør en lyntørke anderledes?

Flash-tørke adskiller sig fra langsommere tørkeperioder. Sidstnævnte skyldes langvarige fald i nedbøren, såsom tørken, der påvirker dele af det sydvestlige Vestaustralien på grund af den meget forkortede vintervåde sæson sidste år.

Flashtørke udvikler sig, når pludselige store fald i nedbør falder sammen med temperaturer over gennemsnittet. De forekommer for det meste om sommeren og efteråret, som det var tilfældet for Asien og Europa i 2022. Det år så lyntørke op på den nordlige halvkugle, såsom megatørken, der påvirker Kinas Yangtze-flodbassin og Spanien.

Den lyntørke, der ødelagde Upper Hunter fra maj til oktober 2023, udviklede sig på trods af, at regionen var tørkefri blot en måned tidligere. På det tidspunkt viste næsten ingen steder i NSW nogen tegn på en forestående tørke.

Flashtørken påvirkede i høj grad landbrugsproduktionen i Upper Hunter-regionen på grund af regionens afhængighed af vand fra floder. Lav nedbør i flodoplande betyder mindre vand til afgrøder og græsgange. Det udtørrer også drikkevandsforsyningen.

Flashtørke er karakteriseret ved pludselige perioder med lav nedbør, der fører til hurtig tørkestart, især når de ledsages af temperaturer over gennemsnittet. Højere temperaturer øger både fordampningen af ​​vand fra jorden og transpirationen fra planter (evapotranspiration). Dette får jordfugtigheden til at falde hurtigt.

Upper Hunter-tørken er en del af en trend

Flashtørker vil være mere almindelige i fremtiden. Det skyldes, at højere temperaturer oftere vil falde sammen med tørre forhold, da relativ luftfugtighed falder over mange dele af Australien og globalt.

Klimaændringer er forbundet med kortere, kraftigere regnbyger efterfulgt af længere perioder med lidt nedbør.

I det sydøstlige og sydvestlige Australien kan der også forekomme lyntørke om vinteren.

I maj 2023 faldt nedbøren over det sydøstlige Australien brat. Den meget lavere nedbør fortsatte indtil november i Upper Hunter. I samme periode var de gennemsnitlige maksimale temperaturer i regionen de højeste nogensinde, hvilket øgede tabet af fugt gennem evapotranspiration. Resultatet var en lyntørke. Mens der opstod lyntørke i andre dele af det sydøstlige Australien, fokuserede vi på Upper Hunter, da den forblev i tørke længst.

Hvad var klimafaktorerne bag denne tørke?

Vi brugte maskinlæringsteknikker til at identificere de vigtigste klimafaktorer bag tørken.

Vi fandt ud af, at den dominerende drivkraft bag den hurtige tørke var global opvarmning, moduleret af faserne af de tre store klimafaktorer i vores region, El Niño Southern Oscillation, Det Indiske Oceans Dipole og Southern Ringform.

Fra 2020 til 2022 blev de første to chauffører gunstige for regn i Upper Hunter sidst på vinteren gennem foråret, før de skiftede fase til en støttende tørke over det sydøstlige Australien. I mellemtiden forblev den sydlige ringformede tilstand for det meste positiv, hvilket betyder, at regnbærende vestenvind og vejrfronter var flyttet til mellem- og højere breddegrader på den sydlige halvkugle, væk fra Australiens sydøstlige kyst.

Kombineret gjorde virkningen af ​​den globale opvarmning med de tre klimafaktorer nedbør meget mere varierende. Nettoresultatet var et atmosfærisk miljø, der var yderst befordrende for en lyntørke, der dukkede op overalt i det sydøstlige Australien.

Victoria passer også til det globale opvarmningsmønster

Med hensyn til lyntørken, der udviklede sig i begyndelsen af ​​2024 over det vestlige og centrale Victoria, inklusive Melbourne, fortsætter den i dele af det vestlige Victoria. Den hurtige tørke fulgte meget høj nedbør i januar (top 5 % af rekorderne), og faldt hurtigt til meget lav nedbør (nederste 5 %) i februar og marts.

Det var den tørreste februar-marts periode, der er registreret for Melbourne og det sydvestlige Victoria.

I begyndelsen af ​​april bragte en stormfront kraftig nedbør over en 18-timers periode til det centrale Victoria, inklusive Melbourne.

Regnen gjorde en ende på den hurtige tørke i disse områder, men den fortsætter i dele af det vestlige Victoria, som gik glip af regnen.

Mønstret for 2024-flashtørken i Victoria kendetegner den stigende tendens under global opvarmning af lange tørre perioder, afbrudt af korte, kraftige nedbørshændelser.

Flere oplysninger: Milton Speer et al., Machine Learning Identification of Attributes and Predictors for a Flash Drought in Eastern Australia, Climate (2024). DOI:10.3390/cli12040049

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.