Forskere:Vi kan endnu ikke sige, om netbrydende tordenvejr bliver værre, men vi bør ikke vente med at finde ud af det

Den 13. februar blev seks transmissionsledningstårne ​​i Victoria ødelagt af ekstreme vindstød fra tordenvejr, hvilket førte til tvungne strømafbrydelser, der påvirker titusindvis af mennesker. De intense vinde væltede træer på lokale elledninger eller væltede pælene, hvilket fik omkring 500.000 mennesker til at miste strømmen. Nogle mennesker gik uden strøm i mere end en uge. En måned tidligere tog kraftige tordenvejr og vind fem transmissionstårne ​​ud i det vestlige Australien og forårsagede omfattende udfald.

Intense tordenvejr har skabt nyheder i de seneste år, herunder stormene i januar 2020, der forårsagede kollapset af seks transmissionstårne ​​i Victoria. De måske mest vidtrækkende storme var dem i 2016, hvor hele det sydlige Australien mistede strømmen i flere timer, efter at ekstreme vinde beskadigede mange transmissionstårne.

Så bliver disse tordenvejr med ekstreme vinde værre, efterhånden som klimaet ændrer sig? Det er muligt, men vi kan endnu ikke sige det med sikkerhed. Det skyldes til dels, at tordenvejr involverer småskalaprocesser, der er sværere at studere end større vejrsystemer.

Hvordan kan vinden vælte et kæmpe transmissionstårn?

Mange mennesker så billederne af transmissionstårne ​​bøjet som tynd ledning og undrede sig over, hvordan det var muligt.

Årsagen er fysik. Når vinden rammer en struktur, er den kraft, den påfører, nogenlunde proportional med vindhastigheden i kvadrat. Når vindstød er kraftigere end omkring 100 kilometer i timen, selv blot i et par sekunder, kan der være risiko for skader på infrastrukturen.

Retning betyder også noget. Vind har større kraft, når den blæser mere direkte mod en overflade. Hvis kraftig vind blæser fra en usædvanlig retning, kan risikoen for skader også stige. Gamle træer kan for eksempel være mere solidt afstivet mod fremherskende vinde - men hvis stormvind blæser fra en anden retning, kan de vælte ned på elledninger.

Den 13. februar nærmede en stærk koldfront sig Victoria fra sydøst, hvilket medførte tordenvejr med ekstreme vindstød over 120 km/t efter en periode med ekstrem varme. Tordenvejr kan skabe ekstremt stærke og lokaliserede vindstød, nogle gange kaldet "mikrobrud" på grund af kold tung luft, der falder hurtigt ud af skyerne. Disse vinde var nok til at bøje tårne ​​og vælte træer og pæle.

Bliver disse tordenvejr værre?

Videnskabeligt bevis viser tydeligt, at klimaændringer støt forværrer farer såsom ekstreme hedebølger og skovbrande, som kan skade vores net og energisystemer.

Alt i alt tyder beviser på, at tropiske cykloner kan blive mindre hyppige, men mere alvorlige i gennemsnit. Alle på nær én af Australiens tropiske cykloner denne sommer har været alvorlige (kategori 3 eller højere).

Men vi er endnu ikke sikre på, hvad klimaændringer gør ved ekstreme vinde fra tordenvejr.

Dette skyldes, at højkvalitetsobservationer af tidligere tordenvejr er relativt sjældne, med stor variation i, hvor ofte storme opstår og deres sværhedsgrad, og fordi klimamodeller har svært ved at simulere de småskalaprocesser, der giver anledning til tordenvejr.

De beviser, vi har, tyder på, at fortsatte klimaændringer potentielt kan øge risikoen for ekstreme vinde fra tordenvejr. Det skyldes blandt andet mere fugtig og ustabil luft, som er afgørende for, at der kan dannes tordenvejr. Vi tror, ​​at disse forhold kan forekomme oftere med klimaændringer, til dels fordi varmere luft kan holde på mere fugt.

Vi ved også, at sværhedsgraden af ​​tordenvejr kan blive påvirket af lodret vindforskydning, hvilket er den måde, vinden ændrer sig med højden. Til dato er vi mindre sikre på, hvordan vindforskydning vil ændre sig i fremtiden.

Nylig forskning af medforfatter Andrew Brown og hovedforfatteren tyder på, at klimaændringer sandsynligvis forårsager mere gunstige forhold for tordenvejr med skadelige vinde, især i de indre områder af Australien. Men de metoder, der bruges til disse forudsigelser, er nye, hvilket betyder, at der skal udføres mere forskning for at få yderligere indsigt i, hvad klimaændringer vil gøre ved ekstreme vinde.

Vi skal ikke vente med at finde ud af det

Modellering af ekstreme vindstød er stadig i sin vorden. Men da så meget af vores elnet er udsat for ekstrem vind, er det vigtigt, at vi forsøger at løse dette hul i vores viden.

Det er sikkert at sige, at vi bør behandle disse storme som en advarsel. Vi bør tage risikoen fra ekstreme vinde med i, hvordan vi designer vores energisystemer. Det er især vigtigt, da vi bygger et net, der kan håndtere ren energi, at vi forudser den slags risici fra ekstremt vejr.

At hærde nettet ved at nedgrave elledninger og fjerne vegetation er ikke den eneste mulighed. Vi kunne bygge et smartere net med distribueret vedvarende energi og energilagring, herunder store såvel som relativt mindre (f.eks. samfundsniveau eller husstandsniveau) batterier, hvilket giver nettet større modstandsdygtighed, også mod ekstreme vejrbegivenheder.

I kølvandet på South Australias ødelæggende netafbrydelse i 2016 flyttede myndighederne sig for at øge nettets modstandsdygtighed på denne måde ved at bygge store batterier, flere vedvarende energikilder og nye sammenkoblinger, mens Australiens energimarkedsoperatør AEMO ændrede, hvordan den håndterede vindmølleparker, hvis der opstår netproblemer.

Elnet er de største maskiner i verden. Når vi flytter til et rent energinet, står vi over for komplekse udfordringer – ikke kun med at bygge det, men med at beskytte det mod ekstremt vejr.

Vi ville være godt tjent med, hvis vi arbejder for bedre at forstå risiciene ved sammensatte begivenheder, såsom kombinationer af ekstrem vind, brande eller oversvømmelser, der rammer en region omkring samme tid.

Vi har også brug for nøjagtige forudsigelser af risici kort før ekstreme vinde eller andre katastrofer rammer, samt effektiv langsigtet planlægning for de risici, der sandsynligvis vil stige på grund af klimaændringer eller under forskellige klimacyklusser såsom El Niño og La Niña.

Hvis vi får dette svar forkert, vil vores energiregninger stige for meget, og værre, vi har måske stadig ikke et mere modstandsdygtigt system. Da vores energinet er reguleret af et komplekst sæt regeringsregler, er reformer ikke kun noget for industrien at tage fat på. Det skal i sidste ende ledes af regeringen – og ledes af beviser.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.