Hvordan COVID-19 afslører virkningen af ​​desinformation på samfundet

COVID-19-pandemien har givet nye beviser for virkningen af ​​desinformation på folks adfærd, ifølge en ny rapport fra forskere ved Institut for Krigsstudier, King's College London. De hævder også, at der har været for meget fokus på at give sociale medier skylden for at sprede falsk indhold, og negligere spredningen af ​​vildledende indhold i traditionelle medier fra indenlandske politiske aktører.

Desinformation opfattes bredt som en væsentlig trussel mod liberale demokratier, med kommentatorer, der giver det skylden for valget af Donald Trump, Brexit-afstemningen, afvisningen af ​​klimavidenskab og fremkomsten af ​​anti-vaxxere. Som en del af et britisk regeringsforskningsprojekt med Ipsos MORI, Dr. Thomas Colley ledede et team af forskere for at se på de samfundsmæssige konsekvenser af desinformation i Storbritannien. Ved at bruge indsigt fra projektet, de gennemførte en ny analyse, der undersøgte desinformations indvirkning under parlamentsvalget i 2019 og COVID-19-krisen.

Normalt, det er svært at bevise effekten af ​​en given besked på en persons adfærd, men ifølge forskerne har pandemien givet klarere mål for virkningen af ​​desinformation - den bevidste spredning af falsk eller vildledende information, og misinformation – når falsk eller vildledende information spredes utilsigtet.

Verdenssundhedsorganisationen erklærede tidligt, at en 'infodemi' fandt sted sideløbende med pandemien, efter tragedier såsom de 700 mennesker i Iran, der angiveligt døde af methanolforgiftning på grund af misinformation om, at det kunne helbrede virussen. I Storbritannien blev snesevis af 5G-telefonmaster udsat for hærværk, efter at de blev forbundet med spredningen af ​​virussen. Salget af ibuprofen faldt, og salget af paracetamol steg, efter at eksperter offentligt stillede spørgsmålstegn ved, om Ibuprofen var sikkert at behandle symptomer.

Ved at studere disse eksempler, forskere er i stand til at drage større konklusioner om, hvordan desinformation spredes gennem samfundet. De hævder, at hvorvidt oplysninger overhovedet registreres hos personer, er medieret af deres interesse i det og tillid til kilden. På grund af dette, nogle desinformationer kan bedre ignoreres, snarere end at forstærke dens rækkevidde gennem yderligere mediedækning.

Skyld på sociale medier ignorerer vigtigheden af ​​desinformation, der spredes af indenrigspolitiske aktører og traditionelle medier. Politiske ledere og endda videnskabsmænd i nogle lande har fremsat vildledende påstande om formodede helbredelser mod COVID-19. Den selektive brug af statistik – det være sig økonomiske fremskrivninger eller sygdoms- og dødsrater – kan også vildlede borgerne.

Som Dr.Colley forklarer i en op-ed i Independent, "Desinformation spredes gennem samspillet mellem mange forskellige informationskilder, ikke kun sociale medier. For briterne, desinformation på sociale medier er måske ikke engang det største problem. De har overvældende mistillid til nyheder på sociale medier og deler dem sjældent. Forskning viser, at de ser desinformation fra politikere og traditionelle medier som mere almindelig og bekymrende."

Dr. Francesca Granelli, interviewet for Independent, sagde:"Folk leder efter information, der styrker deres overbevisning. Sociale medier har været fokus [for anti-desinformationskampagner], men det er ikke det eneste område, hvor folk får nyheder - det kan være deres venner, forældre, aviser, berømtheder eller musikere. Det er næsten en perfekt storm - de gamle gatekeepere er blevet fjernet, og vi har ikke fundet den rigtige måde at erstatte dem på."

Forskerne konkluderer, at mod-desinformationspolitikker, der udelukkende fokuserer på sociale medier, falsk indhold, og eksterne aktører vil have begrænset indflydelse i betragtning af den større betydning i mange tilfælde af vildledende indhold i traditionelle medier spredt af indenrigspolitiske aktører.

Fremadrettet, forskerne håber, at COVID-19 vil generere en mere nuanceret og multidimensionel tilgang til at forstå og imødegå desinformation, anerkender den brede vifte af aktører, der har spredt det, herunder politikere, journalister, videnskabsmænd, sociale medier influencers og almindelige borgere. De hævder, at yderligere forskning er nødvendig for at undersøge, hvordan desinformation påvirker samfundet, herunder social samhørighed, og hvordan det spredes offline mellem mennesker, det være sig ved middagsbordet, i pubben, eller ved skoleporten.