Billeder er ikke altid mere end tusind ord værd

Et stærkt billede kan fremkalde en stærk følelsesmæssig reaktion. Men kan det også påvirke og ændre en persons politiske mening? Ikke alene, ifølge kommunikationsforsker Tom Powell, der tager sin ph.d. fra University of Amsterdam (UvA) den 21. september. I stedet, som Powells forskning viser, nyhedsbilleder kan udløse medfølelse, men tekst kan have en større indflydelse på udformningen af ​​politiske synspunkter.

Uanset om det er gennem traditionelle eller sociale medier, print eller tv, de fleste af os bliver dagligt eksponeret for stærke nyhedsbilleder. Mange af disse vækker en følelsesmæssig reaktion og menes direkte eller indirekte at ramme, hvordan vi ser på nutidige problemstillinger. Nylige fremtrædende eksempler omfatter de dramatiske billeder af flygtninge, der forsøger at krydse Middelhavet, eller rædslerne fra den syriske borgerkrig. Den grafiske karakter af sådanne billeder får ofte mediekommentatorer til at antyde, at de er et effektivt medie til at forme politiske opfattelser.

Værd tusind ord?

Til sin afhandling, Powell besluttede at undersøge, om og i hvilket omfang billeder på tryk og digitale nyheder påvirker den måde, folk tænker om politik på. Det gjorde han gennem adskillige eksperimenter, hvor nyhedsseere blev udsat for storslåede historier om følelsesladede emner som den europæiske flygtningekrise og militær intervention i udenlandske konflikter. Deltagerne blev vist forskellige kombinationer af billede og tekst i både artikel- og videoformat og blev senere bedt om at angive deres meninger og adfærd i forhold til disse emner.

Hvad han opdagede var, at billeder er særligt gode til at fremkalde følelser – sympati for flygtninge, for eksempel – og, på tur, udløser adfærd som at donere penge eller underskrive en underskriftsindsamling. Imidlertid, billeder ser ikke ud til at ændre mening på længere sigt. I stedet, siger Powell, hans eksperimenter viser, at tekst er bedre til at ændre mening, sandsynligvis fordi det kræver mere engagement fra læserens side, og til gengæld får dem involveret i spørgsmålet. "Vi opdagede også, at vi ser nyheder om, sige, flygtningekrisen i en nyhedsartikel opfordrede folk til at hjælpe flygtninge mere end at se det i videoformat. Igen, vores resultater tyder på, at generelt, Når folk læser nyhederne, bliver de mere involverede i dem, end hvis de ser dem."

Både ord og billeder betyder noget

Powells fund er overraskende, da de går imod den almindelige opfattelse, at billeder alene kan påvirke den politiske beslutningstagning. "Jeg ønskede at få en multimodal forståelse af, hvordan billeder og tekst arbejder sammen i at forme eller ændre politiske meninger, " siger Powell. En sådan multimodal tilgang har længe manglet, med tidligere forskning, der har en tendens til at fokusere enten på ord eller billeder alene. Dette ensidige fokus har været med til at forstærke ideen om, at følelsesmæssige billeder er afgørende for udformningen af ​​den offentlige mening. Powell:"Min forskning viser, at" kraftfulde "billeder kan trække folk ind i nyhederne, men borgerne vil ikke blive helt overvundet af dem – det er hvordan billeder kombineres med ord, og med publikums forhåndsviden, det betyder noget."