Sjælden ichthyosaur er kun andet kendt eksempel

En sjælden 200 millioner år gammel ichthyosaur-prøve er blevet opdaget i en privat samling 22 år efter, at den oprindeligt blev fundet.

Fossilen er kun det andet eksempel på Wahlisaurus massarae , en ny art af ichthyosaur opdaget af University of Manchester palæontolog, Dean Lomax. Denne fossil blev oprindeligt fundet i 1996 og er nu blevet doneret til et museum.

Ichthyosaurs har for nylig været i rampelyset som fokus for BBC One -dokumentarfilm, 'Attenborough and the Sea Dragon'. De var en slags havgående krybdyr, der levede i dinosaurernes tid. Deres fossiler er rigelige i Storbritannien, og i de seneste år har Lomax beskrevet fem forskellige arter af det forhistoriske krybdyr.

I 2016, Lomax beskrev et ichthyosaur -skelet, som han havde undersøgt i samlingerne på Leicesters New Walk Museum og Art Gallery. Han opdagede flere usædvanlige træk ved knoglerne og fastslog, at funktionerne var unikke og repræsenterede en ny art, som han kaldte Wahlisaurus massarae, til ære for to af hans kolleger og mentorer:Bill Wahl og prof. Judy Massare.

Han sagde:"Hvornår Wahlisaurus blev annonceret, Jeg var lidt nervøs for, hvad andre paleontologer ville gøre af det, i betragtning af at den nye art kun var kendt fra en enkelt prøve. Som videnskabsmand lærer du at stille spørgsmålstegn ved næsten alt, og vær så kritisk som du kan være. Min analyse tyder på, at det var noget nyt, men nogle paleontologer satte spørgsmålstegn ved dette og sagde, at det bare var 'variation' af en eksisterende art. "

I denne nye undersøgelse, Lomax gik sammen med Dr. Mark Evans, paleontolog og kurator ved New Walk Museum, Leicester, og fossilsamler, Simon Carpenter, fra Somerset. Undersøgelsen fokuserer på en prøve Dean, der er identificeret i Simons samling, som er en næsten fuldstændig coracoid knogle (del af brystbæltet), der har nøjagtig de samme unikke træk ved den samme knogle i Wahlisaurus. Prøven blev oprindeligt indsamlet i 1996, i et stenbrud i det nordlige Somerset. Når prøvens sjældenhed blev indset, Simon donerede det straks til Bristol Museum and Art Gallery.

Lomax tilføjede:"Du kan kun forestille dig min store begejstring at finde et eksemplar af Wahlisaurus i Simons samling. Det var sådan et vidunderligt øjeblik. Når du kun har et eksemplar, 'variation' kan påberåbes, men når du fordobler antallet af eksemplarer, du har, giver det endnu mere troværdighed til din forskning. "

Den nye opdagelse er fra en tid kendt som Trias-Jurassic-grænsen, lige efter en verdensomspændende masseudryddelse. Af disse grunde, holdet har ikke været i stand til præcist at afgøre, om ichthyosauren var den seneste trias eller den tidligste jura i sin alder, selvom den er cirka 200 millioner år gammel.

Som en del af undersøgelsen, Dr. Evans rensede knoglerne og fjernede yderligere sten fra den første prøve. Dette hjalp med en detaljeret genundersøgelse af det originale kranium, hvilket førte til opdagelsen af ​​yderligere knogler. Dette har givet en bedre forståelse af kraniets struktur.

"Opdagelsen af ​​den nye prøve i en privat samling hjælper med at genkende det vigtige bidrag fra dedikerede og ansvarlige fossilsamlere. Jeg er især taknemmelig over for Simon for at have doneret prøven og indsamlet alle de tilgængelige data med prøven, da han fandt den." Tilføjet Lomax.

Den nye undersøgelse er blevet offentliggjort i dag i det videnskabelige tidsskrift, Geologisk Tidsskrift .