Nye 16 millioner år gamle insektædende arter opdaget

Palæontologer Vicente D. Crespo, Francisco Javier Ruiz Sánchez og Plini Montoya, fra Institut for Botanik og Geologi ved Universitat de València, og Marc Furió, fra Institut Català de Paleontologia, har opdaget en ny forstenet art af insektædere, der tilhører den usædvanlige og uddøde Plesiodimylus -familie. Identifikationen af ​​denne gruppe, relateret til faunaen, der levede i Centraleuropa under miocæn (16 millioner år siden), er baseret på undersøgelsen af ​​isolerede tænder fundet i l'Alcora (Castellón), i distriktet Araya.

Denne nye art af insektædere, fundet på det palæontologiske sted Mas d'Antolino B, er blevet rapporteret i den prestigefyldte Historisk biologi magasin og har den videnskabelige betegnelse Plesiodimylus ilercavonicus, med henvisning til det iberiske Ilercavones -folk, som beboede en del af det, der er provinserne Castellón og Tarrragona i dag.

Denne familie har tænder, der stikker ud fra kæben, med tykkere tandemalje end andre pattedyr, samt fire kindtænder (to i hvert kæbeben, eller en i hvert kæbeben og så en mere i hver overkæbe). Disse egenskaber giver dem et usædvanligt udseende - med forvoksede tænder.

Desuden, ved at studere tandprotesen og den type slid, der udvises i tandemaljen, forskere kan formode, at de hovedsageligt ville have fodret på gastropoder, den mest almindelige gruppe af bløddyr, ifølge Crespo, Ruiz Sánchez og Montoya fra Valencias naturhistoriske museum, og Marc Furió. Indtil nu, fundet af materiale fra denne dyregruppe i Araya er det eneste af sin slags på den iberiske halvø, kombinerer fund af andre arter fra Centraleuropa, såsom nogle typer hamstere og andre gnavere, flagermus og insektædere, som afslører en fase af faunistisk udveksling mellem Iberia og Centraleuropa i Nedre Miocæn.

At opnå de forstenede rester af disse små pattedyr krævede en anstrengende proces at rense og sigte gennem tonsvis af sediment, samt undersøgelse af restproduktet opnået gennem denne proces. Studiet af prøverne blev udført med forskellige teknikker, herunder nogle afledt af brugen af ​​elektroniske mikroskopiudstyr. Resultaterne af undersøgelsen blev afsløret på det 15. årlige møde i European Association of Vertebrate Palaeontologists, afholdt i München (Tyskland) i løbet af sommeren 2017.

På det palæontologiske sted Mas d'Antolino B, tilgængelig siden 2008, fossiler af andre arter af spidsmus, egern, hamstere, syvsovere, flagermus eller krokodiller er blevet gravet frem, blandt andre. Disse faunaer, i sammenhæng med et miljø, der ligner nutidens regnskove, går tilbage til den aragonske tidsalder af pattedyr, også inden for miocæn-perioden. I denne æra, der var en regnskov, hvor Araya ligger i øjeblikket, med enge, der ville have været placeret nær en stor sø, der nåede det meste af nutidens l'Alcora, Ribesalbes og Fanzara landsbyer.