Hjælper gadesexarbejdere med at bryde cyklussen af ​​hjemløshed

Et banebrydende projekt har vist sig vellykket til at hjælpe kvindelige sexarbejdere med at slippe ud af en nedadgående spiral – og i et tilfælde var det en livredder.

Leeds-pilotordningen så kvinders velgørenhed Basis Yorkshire bruge en tilgang kendt som "Housing First" til at sikre hjem til en række sexarbejdere med ekstremt komplekse behov.

Menes at være den første af sin slags i landet, projektet er nu blevet evalueret af en forsker fra University of Leeds – hendes rapport udkommer i dag.

Gemma Sciré, CEO for Basis Yorkshire, sagde:"Vores ikke-dømmende, ubetinget og fleksibel tilgang til arbejdet med sexarbejdere er fokuseret på at reducere skader og give kvinder valgmuligheder. Det gjorde vores service til en ideel pasform med Housing First."

Med få boligtilbud kun for kvinder i byen og høje niveauer af seksuel og vold i hjemmet, der er forbundet med gadesexarbejde, Basis identificerede et presserende behov for en service, der var drevet af kvinders erfaringer, anvendelse af Housing Firsts principper.

Housing First giver permanent, billige og sikre boliger så hurtigt som muligt – bakket op af den ubetingede støtte, folk har brug for for at blive i deres nye hjem.

Leeds-projektet startede i november 2016, finansieret af Big Lottery Fund og West Yorkshire Finding Independence (WY-FI)'s Innovation Fund. Dens mål var at lindre hjemløshed, alkohol- og stofbrug, gentagelser og psykiske problemer. Det gav også en dedikeret sagsbehandler fra Basis Yorkshire og en boligstøttemedarbejder fra Leeds hjemløse velgørenhedsfond.

Skjult hjemløs

Rapportforfatter Emma Bimpson, fra universitetets skole for sociologi og socialpolitik, sagde:"Den rejse disse kvinder tog gennem projektet var langt fra ligetil og til tider kaotisk, så den intensive og umiddelbare støtte fra Basis' støttemedarbejder og af Fondens lejemålschef var helt afgørende."

Kvinder hjulpet af Basis Yorkshires Housing First-projekt var en del af landets voksende gruppe af "skjulte hjemløse". såkaldte, fordi arten af ​​deres beskæftigelse eller livsstil betyder, at de ofte ikke tælles med i officielle statistikker.

For nogle af disse kvinder, adgang til bolig betyder at udholde vold i hjemmet eller andre usunde forhold. For nogle betyder det at blive hos narkohandlere, bytte sex med et sted at sove, "sofa-surfing" med vennerne – eller sove på gaden.

Andre tilgange til boliger er ikke designet til at imødekomme den store kompleksitet og omfanget af sådanne kvinders behov. Selv midlertidige boligmuligheder såsom vandrerhjem eller beskyttet bolig er ofte ikke en mulighed på grund af strenge adgangsbetingelser i forbindelse med stofmisbrug eller udgangsforbud – som begrænser sexarbejderes adgang til en indkomst.

Projektet omfattede otte kvinder i løbet af året, hvoraf seks forblev i de boliger, der blev fundet gennem ordningen - en forlod kort efter påbegyndelsen af ​​sit lejemål, og en anden flyttede videre efter at have besluttet, at hun ikke havde brug for den intensive støtte. Tre af kvinderne afsluttede deres intensive støtte mod slutningen af ​​året, påvisning af værdien og omkostningsfordelene ved ordningen.

De dedikerede, selvsikker, Traumeinformeret og fleksibel støtte ydet af sagsbehandleren og boligstøttemedarbejderen var kritisk, understøtte flere besøg af nogle af lejerne til sundhedspersonale og koordinere flere tjenester.

Denne tilgang reddede to af kvinderne fra at skulle have amputeret ben, og en anden forventedes ikke at overleve sin alkoholrelaterede sygdom ud over projektet – hun gør nu positive fremskridt i sit helbred.

To af kvinderne er holdt op med at arbejde med sex, siden de kom med i projektet; yderligere to har reduceret deres hyppighed af sexarbejde, og andre rapporterede om en positiv effekt i form af sikrere arbejdsmetoder og en reduktion af skader. Fem er begyndt på programmer for at adressere deres stofbrug - alle er holdt på sporet.

Ud over den stabilitet og livline, som dette gav kvinder, der står over for invaliderende stigmatisering og fjendtlighed, var fordele som:

• Omkostningsbesparelser gennem reduceret behov for akut beredskab, samt mindre efterspørgsel på disse tjenester; en reduktion af narkotika- eller psykiske helbredsrelaterede krisesituationer, og omkostninger i forbindelse med opgivne lejemål
• Forbedret engagement med andre tjenester såsom stofrehabilitering og støtte til misbrug i hjemmet, samt mere effektiv adgang og forbedret samarbejde med andre bureauer – dette gik i bedste fald fra sporadisk, til regelmæssigt engagement
• Tjenestebrugere, der havde en historie i det strafferetlige system, vendte ikke tilbage til fængslet og blev ikke anholdt under projektet.

Mens man anerkender, at investeringen er betydelig på kort sigt, Fru Sciré påpegede, at der kunne findes omkostningsbesparelser på både kort og lang sigt.

"De bredere fordele ved dette program for både servicebrugere og interessenter kan heller ikke overvurderes. Kvinder med meget komplekse behov er ikke længere i en spiral af kaos, og forbedret boligstabilitet viste sig også at føre til stabilitet i andre aspekter af deres liv, " hun sagde.

Som en af ​​kvinderne, der deltager i ordningen, sagde:"Det er første gang i et par år, at jeg har følt mig tryg og glad for min boligsituation - det kan kun blive bedre."

Fru Bimpson, en postgraduate forsker, der ser på, hvordan udbydere af boliger og hjemløse har reageret på stramninger, tilføjede:"Housing First kan ikke løse hjemløshed alene, det burde heller ikke være den eneste løsning. Men det viser, hvordan folks behov måske ikke bliver dækket af eksisterende bolig- og hjemløsetjenester, og beviserne indsamlet fra Basis-projektet og andre over hele Storbritannien er et vidnesbyrd om succesen med denne tilgang.

"Det er også virkelig vigtigt at bemærke, at Housing First ligger inden for et bredere system af væsentlige tjenester, så de skal være på plads og effektivt koordineret, for at det kan fungere."

Basis Yorkshire har nu med succes sikret sig yderligere tre års finansiering til ordningen, fra Tudor Trust.

"Vi er glade for at se resultaterne for både servicebrugere og partnere og er især glade for, at vi har været i stand til at arbejde med Tudor Trust for at sikre finansiering til at fortsætte dette arbejde i Leeds, " tilføjede fru Sciré.