Moderen til alle firben fundet i italienske alper

Forskere sagde onsdag, at de havde opsporet den ældste kendte firben, et lille væsen, der levede for omkring 240 millioner år siden, da Jorden havde et enkelt kontinent, og dinosaurer var helt nye.

Scanninger af det fossiliserede skelet af Megachirella afslørede, at krybdyret i kamæleonstørrelse var en forfader til nutidens firben og slanger, som tilhører en gruppe kaldet squamates, skrev et internationalt team i videnskabstidsskriftet Natur .

Dette fund trak gruppen tilbage i tiden med 75 millioner år, og betyder, at "firben beboede planeten siden for mindst 240 millioner år siden, "undersøgte medforfatter Tiago Simoes fra University of Alberta i Canada til AFP.

At, på tur, foreslog, at squamater allerede havde splittet sig fra andre gamle krybdyr før den permiske/triasiske masseudryddelse for omkring 252 millioner år siden, og overlevede det.

Op til 95 procent af marine- og 75 procent af det jordiske liv på Jorden gik tabt.

Megachirella, opdaget for omkring 20 år siden begravet i komprimerede sand- og lerlag i Dolomitterne bjergkæde i det nordøstlige Italien, blev oprindeligt fejlklassificeret som en nær øgle -slægtning.

Men Simoes havde spørgsmål.

"Da jeg første gang så fossilen, indså jeg, at den havde vigtige funktioner, der kunne knytte den til den tidlige udvikling af firben, " han sagde.

Så han sluttede sig til kolleger for at udføre en mere detaljeret analyse af det lille skelet, som omfattede CT -scanning.

Scanningerne afslørede tidligere usynlige fysiske træk, herunder undersiden af ​​fossilet, indlejret i sten.

Holdet fandt en lille knogle i Megachirellas underkæbe, der er unik for squamatfamilien.

'Virtuel Rosetta Stone'

"Jeg brugte næsten 400 dage på at besøge over 50 museer og universitetssamlinger i 17 lande for at indsamle data om fossile og levende arter af krybdyr for at forstå den tidlige udvikling af krybdyr og firben, "Forklarede Simoes.

"Jeg brugte dette datasæt ... til at udføre den fylogenetiske analyse præsenteret i denne undersøgelse."

Filogenetik er studiet af, hvordan forskellige arter forholder sig til hinanden i livets træ.

Simoes 'kollega og medforfatter i undersøgelsen Michael Caldwell sammenlignede Megachirella-fossilet med "en virtuel Rosetta-sten med hensyn til de oplysninger, den giver os om udviklingen af ​​slanger og firben."

Stenen, gravet op i Egypten, tillod forskere at tyde hieroglyffer.

Der er 10, 000 moderne squamatarter, der lever i dag, Caldwell tilføjede, "alligevel har vi virkelig ikke haft nogen reel forståelse for, hvor de kom fra i forhold til deres evolutionære historie".

Indtil nu.

For Simoes, undersøgelsen handler om mere end firbenes historie.

"Vi oplever i øjeblikket en krise i verden med mangel på tillid til videnskabelige beviser og fakta. Benægtelse af videnskabelig information har været stigende og erstattet af alternative fakta, der ikke er bakket op af videnskab.

"Dette studie, sammen med andre, der forsøger at forstå grundlæggende aspekter af evolution ... forhåbentlig vil trække folks nysgerrighed og opmærksomhed tilbage til den naturlige verden og hvordan den har ændret sig i hundredvis af millioner af år. "

© 2018 AFP