Da pattedyr spiste dinosaurer

Den cervikale ribben af ​​en langhalset dinosaur fra det nordvestlige Kina giver det ældste kendte bevis til dato på, at tidlige pattedyr fodrede med dinosaurkød for omkring 160 millioner år siden. Et forskerhold ledet af professor Hans-Ulrich Pfretzschner fra Institut for Geovidenskab ved Universitetet i Tübingen opdagede bidemærker fra et pattedyr på størrelse med en moderne spidsmus på et knoglefragment af en sauropod, der var cirka 20 meter lang og vejede flere tons. Forskerne siger, at pattedyrene sandsynligvis spiste en dinosaurs kadaver; dette var den eneste måde for et så lille dyr at spise et stort. Denne opdagelse, som giver information om de tidlige pattedyrs liv og miljø, er blevet offentliggjort i tidsskriftet Naturvidenskaben .

"De tidlige pattedyr levede i skyggen af ​​dinosaurerne i mere end 160 millioner år. I gennemsnit nåede de en vægt på omkring hundrede gram, " siger Felix Augustin fra forskerholdet, den første forfatter til den nye undersøgelse. "Imidlertid, vi ved nu, at de ikke desto mindre udviklede en forbløffende biodiversitet og besatte et stort antal økologiske nicher." Ved siden af ​​de talrige insektædende jordbeboere, der var også semi-akvatiske, træ-bolig, grave, og endda glidende pattedyr. Denne mangfoldighed afspejles i deres forskellige kostvaner, som forskere indirekte kan bestemme ved at undersøge formen på tænder og kæber. "Direkte beviser såsom bidemærker på knogler eller maveindhold er meget sjældne, siger Augustin. Ydermere, alle de beviser, vi har til dato, går tidligst tilbage til kridttiden og er højst omkring 100 millioner år gamle. Det er derfor, vores opdagelse fra omkring 160 millioner år siden er så speciel."

Rigt fossilsted

I 2000, forskere fra en kinesisk-tysk ekspedition udgravede talrige fossiler af hvirveldyr såsom skildpadder og krokodiller, dinosaurer og pattedyr fra juratiden, tiden omkring 160 millioner år f.Kr. fra det, der nu er Junggar-bassinet i provinsen Xinjiang i det nordvestlige Kina. Mens vi genundersøgte de fossile knogler, holdet bemærkede små gnavemærker på et knoglefragment, som ved nærmere undersøgelse viste sig at være bidemærker lavet af tidlige pattedyr. Forskerne, der arbejder i hvirveldyr-palæontologi, sammenlignede hakkene med et stort antal lignende mærker på fossiliserede og ufossiliserede knogler. "Gnavemærkerne var meget lig dem hos nutidens insektædende pattedyr, såsom spidsmus, siger Augustin.

På grund af den ekstreme forskel i størrelse, forskerne antager, at pattedyrene kun spiste resterne af ét dyr. "Mærkerne giver værdifuld indsigt i biologien af ​​disse tidlige pattedyr fra Kina, som ifølge rekonstruktionerne var meget små insektædende eller altædende dyr. Vi var i stand til for første gang at bevise, at de ikke var over at spise ådsler, " siger Hans-Ulrich Pfretzschner. Denne adfærd ses også hos moderne insektædere og andre små pattedyr såsom gnavere. Den omgivende sten i Junggar-bassinet gav yderligere information om miljøforholdene på det tidspunkt og tyder på, at den nordvestlige del af Kina havde floder og flodsletter og en tør, varmt klima, da disse dinosaurer var i live.