Kandidatstuderende navngiver nye sporfossiler opdaget under kurser

University of Alberta-kandidatstuderende Scott Melnyk gjorde et spændende fossilfund under et kursus på kandidatniveau - og endte med at identificere de fossiliserede spor af en nyopdaget træ-kedende organisme i en ny undersøgelse.

"Apectoichnus lignummasticans er unik ved, at det kun er det tredje træborende sporfossil, der er forbundet med havmiljøer, " forklarede Melnyk, kandidatstuderende ved Institut for Jord- og Atmosfæriske Videnskaber og medlem af Ichnology Research Group.

Spor fossiler, som inkluderer spor, huler, og tunneler, er det forstenede bevis på tidligere livs aktiviteter, forklarede Melnyk, som udførte forskningen under tilsyn af professor Murray Gingras i Earth and Atmospheric Sciences.

"Sporfossiler er meget nyttige til at fortolke jordens miljøegenskaber for millioner af år siden, " sagde Melnyk. "Denne fossilers marine oprindelse, for eksempel, giver bevis for, at det lavvandede hav, der dækkede store dele af det vestlige Canada - Kridt-indre søvej - strakte sig ind i det vestlige centrale Saskatchewan for omkring 100 millioner år siden."

Melnyk stødte på fossilet under et sedimentologisk kursus på kandidatniveau i en af ​​kernerne i University of Alberta's Drill Core Collection. Samlingen er doneret af Shell Canada og indeholder mere end 6, 000 meter borekerner, som Institut for Jord- og Atmosfærisk Videnskab bruger til undervisning og forskning.

"Året efter blev jeg undervisningsassistent på kurset, og gjorde min rådgiver opmærksom på fossilet, Murray Gingras, " sagde Melnyk. "Derfra begav vi os ud for at undersøge, om sporfossilerne faktisk var unikke eller ej og bestemme deres geologiske betydning."

Og mens fossilerne er vigtige for deres geologiske sjældenhed, de er også en anledning til at fejre kandidatstuderendes forskning.

"Dette er kun anden gang på 20 år, at en kandidatstuderende fra University of Alberta har navngivet et nyt sporfossil, " sagde Gingras. "Fossilierne ligner i mange henseender moderne boringer i træ fra marine isopoder - dette var et bemærkelsesværdigt fund og et vidnesbyrd om vigtigheden af ​​vores elevers arbejde."