Racemikroaggressioner bidrager til uligheder i STEM-uddannelse

Karriere inden for videnskab, teknologi, ingeniørarbejde, og matematik (STEM) er et af de hurtigst voksende arbejdsområder i USA, alligevel forbliver race- og kønsforskelle i STEM-erhverv.

En nylig undersøgelse fra forskere fra University of Illinois, der undersøgte årsagerne til sådanne forskelle, viser, at det overordnede raceklima på et universitetscampus – informeret om erfaringer med racemikroaggressioner – er en medvirkende årsag til manglen på repræsentation af farvede studerende i STEM-uddannelsesprogrammer.

Med andre ord, undersøgelsen fandt, at farvede studerende i STEM-fag følte sig udelukket, usynlig, eller isoleret på deres universitetscampus på grund af deres race, nogle gange kombineret med nedslående oplevelser i akademiske omgivelser, de var mindre tilbøjelige til at fortsætte i STEM.

"Raciale mikroaggressioner er subtile, i modsætning til åbenlys, adfærd eller bemærkninger, der kan tjene til at nedsætte, nedbryde, ugyldiggøre, eller på anden måde få en person til at tage et skridt tilbage for at prøve at finde ud af, 'var det på grund af min race?' Det er det svære ved racemikroaggressioner, de kan fange dig uovervåget til et punkt, hvor i øjeblikket, du ved måske ikke nødvendigvis, hvordan du skal reagere, " forklarer Jasmine Collins, adjunkt i organisations- og samfundsledelse i Agricultural Leadership, Uddannelses- og kommunikationsprogram i Illinois og medforfatter til undersøgelsen.

Til studiet, Collins og kolleger fra discipliner, herunder sociologi og afroamerikanske studier, analyserede erfaringerne fra farvede studerende i STEM-fag, som rapporterede, at de oplevede race-mikroaggressioner på tværs af tre niveauer:på campus (kendetegnet ved studerendes generelle følelser omkring at være farvede studerende på deres universitetscampus); i akademiske omgivelser (f.eks. klasseværelser eller udvekslinger med instruktører eller akademiske rådgivere); og med jævnaldrende (f.eks. interpersonelle interaktioner med andre elever).

Ved at bruge data indsamlet fra mere end 4, 800 farvede studerende på et stort, offentligt universitet i USA, undersøgelsen fandt også, at sorte studerende i STEM-fag er mere tilbøjelige til at opleve racemikroaggressioner end andre farvede studerende i STEM, med sorte kvinder, der rapporterer de højeste rater.

Sorte mænd og kvinder, Latina kvinder, asiatiske kvinder, og indfødte kvinder i undersøgelsen, i særdeleshed, rapporterede, at de oplevede racemæssige mikroaggressioner hyppigere på campusniveau end i klasseværelser eller mellem jævnaldrende.

Forskerne håber, at resultaterne fra undersøgelsen, offentliggjort i International Journal of STEM Education , vil tilskynde STEM-relaterede akademiske programmer til at adressere den større campuskultur i deres klasseværelser og andre akademiske omgivelser. "Målet er ikke at henlede opmærksomheden på en bestemt campus, men vi skaber forbindelsen til den bredere nationale kontekst. Gymnasier og universiteter spiller en vigtig rolle i STEM pipeline, " siger Collins.

Deltagerne i undersøgelsen svarede på spørgsmål, for eksempel, hvis de har fået minimeret deres bidrag i klasseværelserne på grund af deres race; oplevede negative og fornærmende kommentarer på grund af deres race; eller følte sig usynlige eller uvelkomne på deres campus på grund af deres race.

Nogle studerende rapporterede, at de droppede ud af STEM-major på grund af disse erfaringer eller er blevet opfordret af rådgivere eller instruktører til at skifte til en ikke-STEM-major.

Som en respondent i undersøgelsen, en Latina kvinde, der skiftede fra en STEM til en ikke-STEM major, bemærkede, "Jeg skiftede min ønskede hovedfag fra ingeniørvidenskab til latinamerikanske studier på grund af min race og stødte desværre på andre som mig selv inden for humaniora, der måtte skifte hovedfag på grund af deres race. Hvis du ikke er hvid, og du er ikke asiatisk, og du er ikke 'indianer' "Du er ikke ingeniør."

En sort kvinde, der er STEM-studerende, bemærkede, "Mange mennesker antager automatisk, at da jeg er en sort kvinde, bør jeg være en [ikke-STEM] major. Hver gang jeg går ind i et laboratorium, Jeg får altid blik. Jeg er ikke sikker på, om det er fordi jeg ikke 'ligner' en [STEM] major generelt, eller om det er fordi jeg er sort."

Andre beskrev iver efter at møde nye mennesker i begyndelsen af ​​skoleåret, men oplevede afvisning, da de forsøgte at få venner.

Et væsentligt bidrag fra denne undersøgelse, Collins forklarer, er lagdelingen af ​​forskellige niveauer, hvor eleverne stødte på mikroaggressioner. "Vi introducerer denne ramme for campus raceklima for at vise, hvordan for farvede studerende i STEM, der oplever racemæssige mikroaggressioner, de modtager ikke kun beskeder i deres klasseværelser, men det er en del af den institutionelle struktur. Det er kulturen i institutionen, der har en tendens til at forstærke disse budskaber."

Collins siger, at universiteterne skal finde måder at skabe mere indbydende og støttende miljøer for farvede studerende, for alle hovedfag, og ansætte et niveau af ansvarlighed på campus- og afdelingsniveau.

"For at uddanne vores arbejdsstyrke, studerende skal komme gennem vores døre, og hvis det er den slags oplevelser [farvede studerende] står over for - campus signalerer til dem, at de ikke hører hjemme i STEM, deres kammerater i klassen vil ikke arbejde med dem, fordi de tror, ​​de er inkompetente, eller deres rådgiver anbefaler, at de skifter hovedfag, fordi det kan være for svært for dem - hvis det bare er besked efter besked, der siger:'Du hører ikke til her, du er ikke klog nok du er ikke dygtig nok til at have den slags job, ' så mister vi en masse talent i pipelinen, " siger Collins.

"Det er en af ​​grundene til, at vi ser så voldsomme race- og kønsforskelle i STEM-arbejdsstyrken. Og det er virkelig et pipeline-problem."

Collins håber at se et skift i forskningen, der fokuserer lidt mindre på at bekræfte, at disse ting sker, og fokuserer mere på løsninger. "Jeg synes, det er ret belastende som lærd, og endda personligt som en, der også står over for racemæssige mikroaggressioner, gennemlæsning af data midt i en global pandemi, midt i raceprotester, og ser, at ikke meget har ændret sig, " siger hun. "Jeg tror, ​​vi har beviser nok på, at disse ting forekommer.

"Hvis vi kan finde disse måder at genoplive os selv i retning af løsninger og mod at arbejde sammen om at finde løsninger, det er der, jeg ville elske at se fremtidig forskning på dette område gå."