Rejsen af ​​en dødsmaske af den tyske dramatiker Frank Wedekind

En dødsmaske af den tyske forfatter Frank Wedekind er uventet dukket op igen efter årtier i udlandet. Den blev for nylig returneret til Tyskland af den tidligere ejer i New Zealand over 100 år siden Wedekinds død. "Masken havde ikke kun en lang rejse til New Zealand og tilbage, men den fortæller også en ekstraordinær eksilhistorie, " sagde professor Ariane Martin, leder af Editions- und Forschungsstelle Frank Wedekind (EFFW) ved Johannes Gutenberg University Mainz (JGU), det førende center for forskning om forfatteren. "Dette enormt interessante kulturobjekt, som vi indtil nu næsten intet vidste om, har en næsten utrolig historie." Frank Wedekind, en af ​​de vigtigste moderne tyske dramatikere, er måske bedst kendt internationalt for sin tragedie "Spring Awakening" ("Frühlings Erwachen"). Han døde i 1918 i en alder af 53 af komplikationer efter en blindtarmsoperation. Umiddelbart efter hans død, en række dødsmasker blev fremstillet med gips, hvoraf kun få er kendt endnu. Det er værd at bemærke, at rollebesætningen fra New Zealand er særdeles velbevaret.

Afdækning af maskens rejse i jødiske emigranters bagage

Efter perioder i Schweiz, Paris, London, og Berlin, Frank Wedekind slog sig endelig ned i München, hvor han døde den 9. marts, 1918, og blev begravet ved en velbesøgt ceremoni den 12. marts på Münchens Waldfriedhof. Dødsmasken blev lavet umiddelbart efter hans død, og venner til den afdøde havde mulighed for at anmode om en rollebesætning. Imidlertid, ifølge Wedekind-ekspert professor Ariane Martin, det er svært at vurdere, hvor mange kopier der blev lavet eller stadig eksisterer i dag. En kopi af dødsmasken blev oprindeligt opbevaret i forfatterens tidligere arbejdsværelse i München, hvor besøgende kunne se det. Forfatteren Karl Kraus og Wedekinds ven og biograf Artur Kutscher havde sandsynligvis også hver sin gipsafstøbning. I dag, et eksemplar er placeret i Münchens stadsbibliotek og et andet i det tyske litteraturarkiv i Marbach; et andet eksemplar var tidligere ejet af Nationalgalleriet i Berlin.

Nu er endnu en kopi dukket op, som – i lyset af sin historie – er af stor kulturel betydning:I september 2020, Peter Oettli, Emeritus professor i tysk ved University of Waikato i Hamilton, New Zealand, kontaktede EFFW via e-mail for at sige, at han ville tilbyde dem en version af dødsmasken. For flere år siden, han havde selv fået denne kopi af dødsmasken, mens han fungerede som leder af universitetets tyske afdeling. I løbet af de følgende uger, Professor Ariane Martin begyndte at forske i detaljer, hvad der var sket med denne maske efter Wedekinds død. "Søgningen efter spor var ekstremt spændende. Jeg er meget taknemmelig over for Peter Oettli, som har betroet masken til os og hjulpet mig med at forske i dens historie, " understregede Martin.

Wedekinds dødsmaske som et vigtigt objekt i erindringskulturen

Ifølge professor Ariane Martins forskning, det er uklart præcis hvornår en af ​​Frank Wedekinds søstre gav dødsmasken til en ven, men det var formentlig før nationalsocialisterne kom til magten i januar 1933. Denne ven flygtede fra Nazityskland med sin kone i slutningen af ​​1936. "Masken var tilsyneladende så værdifuld for denne jødiske emigrant ved navn Kurt Philips, at han tog den med ham, da han flygtede fra Köln, går via London i eksil i New Zealand, tilføjede Martin. Da han døde, masken blev arvet af hans søster, Margot Philips, som også boede i New Zealand. I en alder af 80, hun gav den til Peter Oettli for at bevare den for eftertiden. En lignende impuls har nu ført til, at Oettli, der er født i Schweiz og selv er 80 år gammel, at skille sig af med masken. "Wedekind, eller i det mindste hans dødsmaske, har holdt mig med selskab i mit studie i en del årtier nu. Jeg tror, ​​det er på tide nu, at han finder et nyt hjem, hvor han er kendt og værdsat, " skrev Oettli i sin e-mail tilbage i september 2020.

"Denne kopi af Wedekinds dødsmaske er et meget vigtigt objekt i forhold til erindringskulturen, " påpegede Martin. Denne maske symboliserer ikke kun en længe glemt skæbne i eksil, men også den europæiske modernisme legemliggjort af Wedekind. Nu er dødsmasken vendt tilbage over 100 år efter Wedekinds død og mere end 80 år efter, at dens tidligere ejer flygtede fra Tyskland. Efter 13 dages rejse med luftpost, masken ankom sikkert til Tyskland og i bemærkelsesværdig stand.