Lærende livline for børn i London, der kæmper for at lave onlinetimer

I et samfundscenter i en fortabt London-forstad – omgivet af gamle computere og sammenfiltrede ledninger – tager frivillige deres skruetrækkere til bunkerne af doneret udstyr.

Deres mål? For at kaste en lærende livline til de mange børn, der ikke er i stand til at få adgang til onlinelektioner under Storbritanniens seneste coronavirus-lockdown.

Mange børn i London har kæmpet for at fortsætte deres skolegang under pandemien på grund af mangel på computere eller tablets.

Siden lockdownen blev indført i januar, CatBytes-gruppen i Lewisham i det sydøstlige London har oplevet, at efterspørgslen fra lokale skoler konstant overgår udbuddet.

"Efterspørgslen fra Lewisham er langt over, hvad vi kan levere", siger CatBytes grundlægger Damian Griffiths, der arbejder med frivillige de fleste hverdage, reparere de donerede computere.

Skoler i England lukkede i begyndelsen af ​​januar, da den nye variant af coronavirus fik antallet af tilfælde til at stige.

En dato for genåbning er endnu ikke fastsat, men regeringen sagde, at den vil annoncere en køreplan for lempelse af restriktioner i næste uge.

Skolelukninger har afsløret det store antal familier, der ikke har råd til de bærbare computere eller tablets, der er nødvendige for fjernundervisning.

Under hele pandemien, "fødevareusikkerhed har været det vigtigste emne, der blev diskuteret, men jeg tror, ​​at digital (knaphed) virkelig stiger i graderne", siger Griffiths.

Mens børn ofte får adgang til internettet på telefoner, "Jeg var overrasket over, hvor mange der ikke har nogen bærbare computere derhjemme", han siger.

Lewisham er ikke noget usædvanligt:​​Antallet af børn i fattigdom er lidt under gennemsnittet for hovedstaden.

CatBytes afholder normalt workshops for voksne, men under pandemien, det er gået over til at hjælpe børn og har "mange flere frivillige", siger Griffiths.

Marz, der reparerer en doneret computer, arbejder som videograf.

Frivillige sorterer gennem de bærbare computere, prioritere dem, der let kan rettes, mens andre lægges til side.

Disse "kan vi ordne under vores små nedetider, " siger Marz.

'Digital kløft'

Kommunikationsregulatoren Ofcom anslår, at mellem 1,1 og 1,8 millioner børn i Storbritannien – eller ni procent – ​​ikke har adgang til en computer, bærbar eller tablet derhjemme.

"De har ikke noget passende til at lave skolearbejde eller lektier, " siger Griffiths.

"Og nu, med online læring, online skolegang, hvert barn har brug for en bærbar computer."

Uddannelsesministeriet har leveret mere end en million bærbare computere og tablets til de dårligst stillede børn i hele landet, som en del af en investering på 400 millioner pund (554 millioner dollars) til støtte for skoler.

Stacey McIntosh, den pastorale leder og beskyttelsesleder på den nærliggende Rushey Green Primary School, falder ind for at hente fem bærbare computere til eleverne.

Mens skolen modtog 74 bærbare computere og tablets fra regeringen, samt nogle trådløse routere, det er ikke nok, hun siger.

"Der er stadig børn uden computere."

Skolen har givet børn uden enheder udskrevne lektionspakker, men de "er gået glip af vigtig læring fra deres lærer", McIntosh siger.

Hendes skole har modtaget over 30 bærbare computere fra CatBytes siden januar, og hun siger, at dette er vigtigt for børn socialt, også.

Under lockdown, "Børnene har mistet deres venskaber, deres lærere, som de er tæt på, " hun siger.

"At være i stand til at give dem mulighed for at komme online for at se deres venner virtuelt på de små firkanter, godt, det er vigtigt."

'Dataproblem'

Vitale som computere er, nogle børn står over for en yderligere kamp, ​​fordi deres familier ikke har råd til internetadgang, siger Griffiths.

"Det største problem, som ingen ved, hvordan man løser, er dataproblemet, " han siger.

"Med en bærbar computer, nogen kan give det til dig, og du kan renovere det og omfordele det, men data er en løbende omkostning".

Ofcom siger, at syv procent af husstandene kun kan få adgang til internettet via en mobilenhed såsom en dongle eller USB.

En række dataudbydere, inklusive Vodafone, BT Mobile og O2, tilbyder nu gratis mobildataforhøjelser.

Skoler og lokale myndigheder i England kan anmode om dette på vegne af børn, der ikke har fast bredbånd i hjemmet, har ikke råd til yderligere mobildata og oplever forstyrrelser i uddannelsen.

Men Griffiths advarer om, at brugerne stadig skal betale mindst et lille beløb, og "det er nok et problem, der skulle løses på et højere niveau."

© 2021 AFP