At finde modstandsdygtighed i lokale, samfundsnyhedsindsamling

Når Webster-Kirkwood Times , en samfundsavis i det større St. Louis, Missouri område, måtte udstå fyringer og stoppe med at udgive sin trykte udgave - på grund af et tab i omsætning som følge af COVID-19-pandemien - dets læsere mærkede tabet og begyndte for alvor at støtte avisen.

"Mange gange ved folk ikke, hvad de har, før det er væk, " sagde Jaime Mowers, chefredaktør for Webster-Kirkwood Times . "Nu, der er sådan en nyfunden påskønnelse af avisen. Det er fantastisk at have fællesskabets støtte, vel vidende, at vi er elsket så højt og værdsat nok til at kunne bringe vores trykte udgave tilbage. Vi er en del af strukturen i vores samfund, og vi er heldige stadig at være en del af det."

Fællesskabets aviser, ligesom Webster-Kirkwood Times og dem i landdistrikterne i Amerika, tjener ofte som offentlighedens vigtigste kilde til nøjagtige, lokale nyheder. De kan også være en vigtig måde at dele virkningen af ​​store nationale begivenheder på, som en global pandemi. Da COVID-19-pandemien begyndte at sprede sig over hele USA, journalister ved University of Missouri og University of Kansas fandt ud af, at samfundsaviser over hele landet begyndte at revurdere den måde, de havde drevet forretning på i årtier.

I deres nye undersøgelse, journalistikforskerne analyserede seks ugers nyhedsartikler og klummer i samfundsaviser, der beskrev COVID-19s indvirkning på journalistfaget. De fandt ud af, at journalister i disse lokale redaktioner nu var åbne over for ideen om, at "alt er på bordet" for deres overlevelse. Som en del af den filosofi, journalister er begyndt at omfavne behovet for selvfortalere for deres fag på en måde, som tidligere generationer var historisk ubehagelige ved at gøre, sagde Ryan J. Thomas, lektor i journalistikstudier ved Missouri School of Journalism.

"Der har været en tendens indenfor journalistikken til at undgå, at journalistikken i sig selv bliver historien, og lad kvaliteten af ​​arbejdet tale for sig selv, " sagde Thomas. "Journalister har holdt fast i denne opfattelse, at hvis de udgiver et kvalitetsprodukt, offentligheden vil sætte pris på dem. Men hvad vi har fundet, og som også stemmer overens med et par andre lignende undersøgelser, er, at journalisters interne syn på deres eget fag er under forandring. Journalister erkender nu behovet for at være deres egne fortalere, ikke kun for vigtigheden af ​​deres rolle i et demokrati, men også for deres egen overlevelse – ved at forsøge at opmuntre folk til at abonnere, forny deres abonnement og så videre."

Inden for to måneder efter, at COVID-19-pandemien nåede USA, mindst 30 lokalaviser over hele landet lukkede eller fusionerede på grund af økonomiske forhold. I mellemtiden, hundredvis af andre samfundsaviser reagerede med fyringer, orlov og produktionsændringer, såsom at skifte til et eksklusivt online-format og reducere antallet af trykte udgaver. Thomas sagde, at dette tankeskifte også anerkender, at afhængigheden af ​​en reklamemodel, indtægtskilden for megen traditionel journalistik, er et risikabelt foretagende. Han sagde, at deres forskning afslørede en debat mellem redaktører og udgivere om, hvorvidt betalingsmure - en nyere form for indtægt for mange medieorganisationer - skulle bruges til at få adgang til nyheder om coronavirus.

"På den ene side, journalistik er en offentlig tjeneste, og information om coronavirus er afgørende for at gøre samfundet opmærksom på de sundhedstrusler og sikkerhedsforanstaltninger, der bør træffes, " sagde Thomas. "På den anden side, hvis disse oplysninger er placeret bag en betalingsmur, folk kan ikke få adgang til det. Imidlertid, en betalingsmur er også en indtægtskilde og kan hjælpe med at holde lyset tændt. Det er det, der gør det her til en kompliceret situation."

Teri Finneman, en lektor ved School of Journalism and Mass Communications ved University of Kansas, og medforfatter på undersøgelsen, var glad for at se, hvor ærlige journalister var, når de skrev om deres situationer.

"I løbet af det sidste årti eller deromkring, Jeg tror, ​​at offentligheden bliver ved med at høre lyden af, at journalistikken er ved at dø, men jeg ved ikke, om offentligheden virkelig forstår, hvordan journalistik fungerer, " sagde Finneman, der modtog sin kandidatgrad og doktorgrad fra MU. "Så, det er vigtigt, at journalister har flere af disse ærlige samtaler med offentligheden, så offentligheden får en større forståelse for, hvad journalister har brug for for at kunne betjene dem tilstrækkeligt. Journalistik har udfordringer med forretningsmodeller, og mens nogle områder inden for journalistikken blomstrer, og der bliver udført et stort arbejde, Journalistik har stadig brug for, at lokalsamfund investerer i deres lokale redaktioner svarende til den indsats, journalister gør, som investerer i at tjene deres lokalsamfunds behov."