Pandemi gør adskillelse endnu mere skræmmende for mennesker med et familiemedlem i fængsel

Fængsler og fængsler i USA havde en coronavirusinfektionsrate tre gange højere end den generelle befolkning, med et gennemsnit på 1, 400 nye COVID-19-infektioner og syv dødsfald hver dag i løbet af det seneste år.

Amerikas kriminalforsorger er notorisk dårlige til at sprede smitsomme sygdomme. Millioner af mennesker cykler konstant ind og ud af dem hvert år, og de har begrænset medicinsk personale og forsyninger. Folk i fængsel tilbringer også længere perioder i overfyldte indendørs rum, med dårlig luftcirkulation og ventilation.

For mange mennesker, der er fængslet, enten afventer dom i fængsel eller fængslet efter domfældelse, at blive låst inde i et pandemi-hot spot har været skræmmende. Og for de 6,5 millioner amerikanere, der har et familiemedlem fængslet, COVID-19 har gjort en i forvejen meget stressende situation meget værre, ifølge vores kriminologiske forskning.

Hele sommeren 2020, vi undersøgte mere end 500 mennesker, der har et familiemedlem fængslet i Texas - en stat med landets værste COVID-19-udbrud i kriminalforsorgen. Næsten 200 afgav personlige udtalelser om at have en elsket fængslet under pandemien.

Folk udtrykte dyb bekymring over betingelserne for deres familiemedlems indespærring og kæmpede for at klare nye pandemiske restriktioner på besøg og anden kommunikation. Mange frygtede, at deres familiemedlem ville dø af COVID-19, alene, i fængsel - som 2, 564 fængslede personer i USA har allerede gjort i år.

'Vi fængsler ikke, vi torturerer'

Med mere end 34, 000 positive COVID-19 sager i Texas Department of Criminal Justice indtil videre, infektionsraten i Texas fængsler er 40 % højere end gennemsnittet for den nationale fængselsbefolkning. Texas har registreret nogle af de højeste antal COVID-19-dødsfald blandt fængslede mennesker på landsplan:187 dødsfald pr. 2021.

Vores undersøgelsesdeltagere tilhørte Texas Inmate Family Association, en nonprofit organisation, der yder støtte til personer med familie fængslet i staten. Undersøgelsen er foretaget anonymt, så vi inkluderer kun begrænsede personlige oplysninger om respondenterne og deres familiemedlemmer her og har ikke bekræftet deres påstande.

Vores undersøgelse viste, at personer med et familiemedlem, der var fængslet under pandemien, oplevede ekstrem nød. 79 procent var meget bekymrede for, at deres elskede ville blive ramt af COVID-19 i fængslet. Langt de fleste var kvinder med et barn eller en ægtefælle fængslet.

"Min søn har været låst inde i en celle med temperaturer over 100 grader i op til 23 timer i døgnet i ugevis nu på grund af COVID, " fortalte en 74-årig kvinde, der bor i nærheden af ​​San Marcos. "Jeg frygter, at han enten vil omkomme af forholdene eller på en eller anden måde tage sit eget liv."

Mange fængsler i Texas mangler masker, sæbe og håndsprit. Alligevel må familier ikke bringe desinfektionsmiddel ind i fængsler:Det betragtes som smuglergods i føderale fængsler og statsfængsler i over et dusin stater.

En far sammenlignede de forhold, hans barn oplevede i fængslet "med en koncentrationslejr."

Selv før pandemien, en mor fortalte os, at have et barn i fængsel var stressende på grund af "tilsidesættelsen af ​​Texas Department of Criminal Justice system, generelt, har for de indsattes trivsel og rehabilitering. Levevilkårene er beklagelige, maden er ikke nærende, tand- og lægebehandling er for svær at få adgang til, [og] der er for mange udvidede lockdowns."

"Vi fængsler ikke, vi torturerer, " hun sagde.

Texas Department of Criminal Justice er tidligere blevet sagsøgt på grund af fængselsforholdene og for nylig på grund af dets coronavirus-politikker og -praksis.

'Vi har mistet en del af os'

Fængsling adskiller altid familiemedlemmer fysisk; det er en del af straffen. Og under COVID-19, det er en særlig hård straf.

En kvinde i San Antonio fortalte os, "Den sværeste del af denne pandemi er ikke at have min mand ... ved min side."

Hendes mand har været fængslet i 11 år.

I Texas fængsler, alle former for kontakt med omverdenen – inklusive video- og telefonopkald – var stærkt begrænset, og besøg blev fuldstændig spærret den 13. marts, 2020, da guvernør Greg Abbott erklærede en katastrofetilstand. Det omfattede ungdomsfaciliteter.

"Telefoner er blevet deaktiveret under COVID, og ​​[de] få opkald varer kun 5 minutter, " sagde en Houston kvinde, hvis søn er fængslet i Huntsville Penitentiary i Texas. "Det er alt sammen så hårdt for de indsatte, men altså, så svært for familier."

Texas genåbnede fængsler og fængsler for besøg den 15. marts, 2021.

Men adskillelsen vil allerede have taget en stor vejafgift på engang intime forhold, viser vores forskning.

"Vi har mistet en del af os ved at være adskilt i så lang tid. Vi er ikke de samme mennesker, sagde en 49-årig kvinde sidste sommer, hvis fængslede forlovede ikke havde været i stand til at kommunikere med hende.

"Min forlovede har mistet håbet og kæmper, og det knuser mit hjerte."

'Bekymret syg'

Som kriminologer, der studerer de sundhedsmæssige konsekvenser af fængsling, vi ved, at bekymring over en fængslet elskedes velbefindende er en almindelig og alvorlig stressfaktor. Undersøgelser viser, at det er skadeligt for forældrenes psykiske og fysiske helbred at have et familiemedlem fængslet. ægtefæller og børn.

Stresset ved at vide, at et fængslet familiemedlem kan blive syg med en dødelig virus, øger den eksisterende frygt for, at de vil blive mishandlet eller overfaldet i fængslet.

Flere familiemedlemmer til de personer, vi interviewede, pådrog sig faktisk COVID-19. En kvinde, hvis mand for nylig var blevet testet positiv, sagde, at hun havde svært ved at komme i kontakt med sygeplejersker for at opdatere hende om hans tilstand.

"Jeg er bekymret syg, " hun sagde.

Nogle mennesker sagde, at de blev holdt i mørke om deres familiemedlems sygdom.

"Jeg vidste ikke engang, at han havde fået COVID-19 før flere uger efter, " sagde en kvinde om sin mand.

"Han var låst, og kunne ikke ringe hjem."

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.