Tvangsarbejde i den malaysiske medicinske handskeindustri forværres

Udnyttelsen af ​​arbejdere i den malaysiske medicinske handskeindustri er blevet værre under COVID-19-pandemien, ifølge ny forskning udført af et partnerskab ledet af Newcastle University.

Studiet, som blev udført for Modern Slavery and Human Rights Policy and Evidence Center (Modern Slavery PEC), undersøgte næsten 1, 500 hovedsageligt migrantarbejdere i Malaysias medicinske handskefabrikker og interviewede aktører fra hele forsyningskæden for medicinske handsker, herunder arbejdere og producenter i Malaysia, embedsmænd, leverandører og indkøbsansvarlige i Storbritannien.

Malaysia leverer størstedelen af ​​medicinske handsker, der bruges af Storbritanniens National Health Service (NHS), den største enkeltkøber af handsker i verden.

Efterspørgslen efter medicinske handsker er steget voldsomt, hvilken, kombineret med et fastfrysning af rekruttering af arbejdstagere fra udlandet i Malaysia, førte til et stigende pres på eksisterende medarbejdere. Industrien er stærkt afhængig af migrantarbejdere, med mangeårige problemer med udnyttelsespraksis, ofte lig med tvangsarbejde.

Forskningen brugte International Labour Organisation's tvangsarbejde-indikatorer til at udvikle et fuldstændigt billede af udnyttelsesforhold, som er blevet rapporteret at være til stede i industrien i lang tid. Indikatorerne er de mest almindelige tegn på udnyttelse, med en eller flere samlet, der peger på en tvangsarbejdssag, afhængig af den enkelte situation.

Undersøgelsen viste, at industriens hidtil usete stigning i efterspørgsel ikke har oversat til forbedring af vilkårene for vandrende arbejdstagere. På grund af fastfrysningen af ​​rekruttering fra udlandet forårsaget af de COVID-relaterede restriktioner, presset for at opfylde ordrerne blev flyttet til de arbejdere, der allerede var ansat i Malaysia.

Fire ud af elleve indikatorer for tvangsarbejde er blevet forværret, herunder stigende begrænsning af bevægelse, isolation, krænkende arbejds- og levevilkår og for stort overarbejde. andre, såsom misbrug af sårbarhed, bedrag, fysisk og seksuel vold, intimidering og opbevaring af identitetsdokumenter, har holdt sig på lige så høje niveauer som før pandemien.

"Det er virkelig bekymrende, at den industri, som NHS er så afhængig af, er så hårdt påvirket af udnyttelse", sagde professor Alex Hughes fra Newcastle University's School of Geography, Politik og sociologi, der ledede forskningen. "Vores arbejde har vist, at den udnyttende praksis, der har været til stede i denne sektor i årevis, er blevet værre selv på tidspunktet for et hidtil uset boom."

"Der har været mange medier om dette emne, men denne undersøgelse er den første, der tegner et så omfattende billede af forhold, som arbejdere stod over for under pandemien", sagde Jakub Sobik, Kommunikationsdirektør hos Modern Slavery PEC. "Dette giver et solidt bevis på, at udnyttelsespraksis er almindelig i fremstillingen af ​​et produkt, der er så tæt på mange af os", han tilføjede.

Situationen for arbejdere under pandemien er blevet forværret

Bedrag og misbrug af sårbare positioner blev almindeligvis rapporteret, især i forbindelse med malaysiske arbejdstilladelsesregler, at binde arbejdere til bestemte arbejdsgivere og kræve, at de aftjener tre års kontrakt, medmindre de betaler deres vej ud. Næsten halvdelen af ​​de adspurgte arbejdere rapporterede, at de følte sig ude af stand til at forlade deres arbejde på grund af kontraktmæssige eller andre begrænsninger.

En af hovedårsagerne til, at arbejderne befinder sig i denne situation, er gældsbinding forårsaget af opkrævning af rekrutteringsgebyrer, som de så skal betale af under deres kontrakt. 85 procent af arbejderne rapporterede, at de betalte gebyrer – og 43 procent af arbejderne rapporterede, at de tog et lån for at dække omkostningerne, i gennemsnit over $2, 000, som i gennemsnit tog næsten et år at tilbagebetale. Næsten en tredjedel rapporterede, at deres rekrutteringsbureau truede dem til ikke at tale om at blive opkrævet gebyrerne.

Leve- og arbejdsvilkårene var blandt de indikatorer, der er blevet forværret under pandemien. Af adspurgte arbejdere, halvdelen meldte om overbelastede boliger eller ikke at have adgang til medicinske faciliteter med gratis behandling.

Pandemien har hæmmet nogle arbejderes mulighed for at tage orlov, med 42 procent, der melder, at de ikke kan holde frit fri uden indbetaling af depositum, 10 procent angiver, at de ingen fridage har modtaget i de sidste tre måneder, og 31 procent har kun haft en fridag om måneden. Undersøgte arbejdere rapporterede i gennemsnit at arbejde over 12 timer om dagen.

"Beviset peger tydeligt på, at udnyttelse er udbredt i hele industrien. Hvis for eksempel næsten alle arbejdere betaler rekrutteringshonorarer, der kaster mange af dem i gæld, vi taler om et problem, der er systemisk og kræver sådanne svar", sagde hr. Sobik.

Industriens reaktion

Pandemien og den hurtigt voksende efterspørgsel siden pandemiens start - næsten firedobbelt i England og Skotland - har gjort det virkelig udfordrende at udføre due diligence-tjek af leverandører.

På trods af tilsagn om at sikre arbejdsstandarder, der var inkluderet i kontrakter, midlerne til at verificere dem har været stærkt begrænsede. De personlige revisioner af fabrikker måtte stoppe på pandemiens højdepunkt, og forsikringen skulle udføres på afstand, gør etisk indkøb gennem NHS's Labor Standards Assurance System mere udfordrende.

"Beviser for endemisk tvangsarbejde i sektoren viser, at de nuværende indkøbssystemer ikke er effektive. Der er meget at gøre for regeringen og for NHS selv", sagde professor Hughes.

"Den britiske regering bør bruge sin købekraft til at adressere udnyttelse i forsyningskæder mere meningsfuldt. Den bør også sætte forebyggelse af tvangsarbejde i centrum for den planlagte udbudslov, som vil fastlægge reglerne for den offentlige sektor", tilføjede hun.

Der er aktuelle initiativer til at forbedre Labor Standards Assurance System og uddannelsesprogrammer i etiske offentlige indkøb. "Men tydeligvis er der meget arbejde tilbage, begyndende med at kræve bevis for forebyggelse og afhjælpning af tvangsarbejde som en betingelse for kontrakten og aktivt overvåge overholdelsen af ​​internationale arbejdsstandarder i kontraktens varighed", sagde Dr. Mei Trueba, forskningspartner fra Brighton and Sussex Medical School og University of Sussex.

"Pandemien har vist os, at moderne slaveri er tættere på os alle, end vi kan lide at tro. Vi håber, at dette bevis på udbredt udnyttelse i produktionen af ​​medicinske handsker kan skubbe os til at gå længere i politik og praksis for at adressere moderne slaveri i udbuddet kæder", sagde Sobik.

Projektsamarbejdet involverede også University Hospitals Sussex NHS Foundation Trust og Rights Lab ved University of Nottingham. Modern Slavery PEC er et offentligt finansieret organ oprettet for at transformere effektiviteten af ​​love og politikker designet til at overvinde moderne slaveri. Centret er et konsortium af seks akademiske organisationer og finansieret af Art and Humanities Research Council (AHRC).

Eksempler på undersøgelsessvar fra arbejdere:

• 47 procent af de adspurgte arbejdere rapporterede, at de følte sig ude af stand til at forlade deres arbejde på grund af kontraktmæssige eller andre begrænsninger
• 30 procent oplyste, at de ikke kan forlade deres kontrakt før udløbet af deres kontrakt eller skal betale for at forlade kontrakten før tid
• 43 procent arbejdere tog et lån for at betale rekrutteringsgebyrer, i gennemsnit over $2, 000, som i gennemsnit tog 11,7 måneder at tilbagebetale
• 39 procent var usikre på, om deres ansættelsesvilkår var som angivet i deres kontrakt
• 31 procent rapporterede, at deres rekrutteringsbureau truede dem til ikke at tale om rekrutteringsgebyrer
• 57 procent rapporterede, at deres pas blev tilbageholdt af et rekrutteringsbureau og/eller mægler under behandlingen af ​​jobansøgninger, og 8 procent af virksomheden i Malaysia
• Undersøgte arbejdere arbejdede i gennemsnit over 12 timer om dagen
• 6 procent af de adspurgte arbejdere rapporterer, at de har oplevet eller været vidne til fysisk eller seksuel vold
• 51 procent rapporterede om overfyldte boliger
• 50 procent af de adspurgte arbejdere har ikke adgang til medicinske faciliteter med gratis behandling
• 10 procent rapporterede, at de i gennemsnit ikke havde modtaget fridage i de sidste tre måneder, 31 procent havde kun én fridag om måneden
• 42 procent af de adspurgte arbejdere oplyste, at de ikke kunne holde frit fri uden indbetaling af et depositum
• 36 procent af arbejderne rapporterede, at de ikke havde en arbejdstilladelse, der dækkede deres nuværende arbejdsplads