At inkludere flere kvinder i fysik ville hjælpe hele menneskeheden

I hele verden, der er en ekstrem kønsmæssig ubalance i fysik, i både den akademiske verden og industrien.

Eksempler er alt for lette at finde. I Burkina Fasos største universitet, universitetet i Ouagadougou, 99 % af fysikstuderende er mænd. I Tyskland, kvinder udgør kun 24% af fysik Ph.D. kandidater – krybende fra 21 % i 2017. Ingen kvinder dimitterede i fysiske videnskaber ved University of El Salvador mellem 2017 og 2020.

Australien klarer sig lidt bedre. Australian National University Professor Lisa Kewley forudser, at på nuværende indstillinger, det vil tage 60 år for kvinder at udgøre kun en tredjedel af professionelle astronomer.

Og hits bliver ved med at komme. En undersøgelse foretaget af UK Royal Astronomical Society, offentliggjort i sidste uge, fandt, at kvinder og ikke-binære personer i feltet er 50 % mere tilbøjelige end mænd til at blive mobbet og chikaneret, og at 50 % af LGBQ-astronomer har været udsat for mobning inden for de seneste 12 måneder.

Der er af og til glimt i mørket. I Indien, for eksempel, kvinder udgør nu 43 % af dem med en grad i naturvidenskab, teknologi, teknik eller matematik (STEM). Men det tal er meget lavere i fysik og i de højere niveauer af den akademiske verden.

Klart, denne ubalance mellem kønnene skal omgående rettes. Dette er ikke blot et principspørgsmål:rundt om i verden, mange af vores bedste og klogeste hjerner er udelukket, til alles skade.

Denne måned, International Union of Pure and Applied Physics holdt sin syvende konference med fokus på kvinders roller og perspektiver i disciplinen. Afholdes online, men centreret i Melbourne, den fem dage lange begivenhed blev overværet af mere end 300 videnskabsmænd fra mere end 50 lande.

Vi mødte mange kvinder, der viste styrke, lederskab og forpligtelse til at udvikle fysik i deres lande, nogle gange under meget vanskelige omstændigheder. Efterhånden som konferencen skred frem, nogle tydelige mål for handling opstod.

Opløsning af barrierer

En prioritet er behovet for at overvinde de barrierer, der får mange kvinder til at forlade fysikken, før de når sine højeste niveauer. Dette sker af mange årsager, herunder usikkerhed om at opnå langtidsbeskæftigelse og den tilhørende tvivl om nogensinde at opnå ledende stillinger, men forskning viser, at effekten mærkes uforholdsmæssigt meget af kvinder.

Kewleys analyse fandt, at i australsk astronomi, 62 % af kvinderne, sammenlignet med 17 % af mændene, orlov mellem postdoc- og adjunktniveau. Yderligere 48 % af kvinderne (og 28 % af mændene) går før lektorniveau.

Lignende resultater findes i Storbritannien, hvor Royal Astronomical Society rapporterede, at kvinder udgør 29% af astronomiunderviserne, men kun 12% af astronomiprofessorerne.

Samarbejde med industrien

At vejlede kvinder til at blive iværksættere og kommercielle ledere er en nøglestrategi for at understøtte uafhængighed, trivsel og social status for kvindelige fysikere.

"Iværksætteri er ikke almindeligt i mange udviklingslande, især ikke blandt kvindelige fysikere, hvor sociale og økonomiske forhold hæmmer innovation og samarbejde med industrien, "Lektor Rayda Gammag, fra Mapúa University i Filippinerne, fortalte konferencen.

En anden deltager, Professor Mmantsae Moche Diale, seniorfysiker ved University of Pretoria, Sydafrika, afspejlet, at mange mennesker ikke ved, hvordan de skal omsætte deres forskningsidéer til forretning.

"Det er vigtigt, at du får vejledning i, hvordan du navigerer i udfordrende situationer for at omsætte din forskning til et produkt, du kan sælge, " hun sagde.

Hjælper kvindelige fysikere i udviklingslande

I nogle lande, social, kulturel, økonomiske og religiøse normer betyder, at der er ringe støtte til kvindelige fysikere. Dette kan være dybt rodfæstet, med diskrimination på de tidligste uddannelsesniveauer. Universitetsuddannede kvinder bliver ofte blokeret fra forskningsmidler eller lederstillinger.

IUPAP har en vigtig rolle at spille her, gennem at forbinde kvindelige fysikere i udviklingslande med deres globale kolleger, udvikle adfærdskodekser til bekæmpelse af diskrimination og aggression, og nå ud gennem vores regionale afdelinger.

"Nogle lande har så få kvinder, at de ville have gavn af at deltage i et netværk med andre i en lignende situation, " Adjungeret professor Igle Gledhill fra University of the Witwatersrand i Sydafrika fortalte konferencen.

Viser vejen

På trods af de dybt forankrede udfordringer, der er nogle tegn på fremskridt. To iøjnefaldende nationer er Iran og Indien.

I Iran, kvinder udgør 55% af fysik Ph.D. kandidater og naturvidenskabelige gymnasielærere, Azam Iraji zad fra Physics Society of Iran fortalte konferencen. Det blev også afsløret, at andelen af ​​kvinder i STEM-uddannelse i Indien er større end i Storbritannien, USA eller Frankrig.

Alligevel, konferencen hørte skarpe beviser på, at handling for at fjerne kønsbarrierer i fysik rundt om i verden ofte ikke kun vil blive mødt med modstand, men nogle gange vold.

En af os (Prajval Shastri) ledede en workshop, der leverede kraftfulde og praktiske anbefalinger til, hvordan man sikrer, at ingen bliver efterladt. Fysikere har flere identiteter ud over køn, såsom race, klasse, kaste og dygtighed, skabe et komplekst mønster af ulemper og privilegier.

Ultimativt, fysikvirksomheden bør lære af kønskløften, men gå ud over den og sigte mod at centrere sig om sine mest sårbare medlemmers interesser. Den vej, det vil fremstå som et bedre og mere rummeligt erhverv for alle.

Dette skal ske overalt fra klasseværelset til laboratoriet, til konferencer, branche netværk og offentlig videnskabskommunikation. Både drenge og piger fortjener at se flere rollemodeller fra alle marginaliserede grupper, der laver fysik.

Konferencen genererede en række anbefalinger, som vi nu vil dele med det bredere fysiksamfund. Vi glæder os over den efterfølgende debat.

Eksklusiv, at dæmpe og afskrække så mange geniale hjerner koster meget, ikke kun til de kvinder, der er direkte berørt, men for hele menneskeheden.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.