Konspirationsteorier er farlige, selvom meget få mennesker tror på dem

Der er et åbent spørgsmål blandt eksperter og forskere:Tror flere amerikanere på konspirationsteorier nu end nogensinde før?

Men som forsker i konspirationsteorier og deres troende er jeg bekymret over, at fokus på, hvor mange amerikanere mener, at konspirationsteorier kan distrahere fra deres farer.

Selvom de fleste mennesker afviser konspirationsteorier eller kun accepterer dem i en begrænset forstand, hvilket efterlader et meget lille antal sande troende, kan den høje synlighed af disse falske ideer stadig gøre dem farlige.

Forening uden tro

Filosoffer antager ofte, at folk kan forklare deres handlinger ud fra, hvad de ønsker at gøre eller få, og hvad de tror. Men mange af folks handlinger styres ikke af eksplicitte overbevisninger, men snarere af mavefornemmelser. Disse følelser er ikke hugget i sten. De kan påvirkes af erfaring.

Dette princip tages til sig af annoncører, der har til formål at påvirke adfærd, ikke ved at ændre hvordan folk tænker, men hvordan de føler. Manipulering af følelser på denne måde kan opnås ved subtilt at forbinde et produkt med ønskværdige resultater som status og sex.

Dette kan også tage en negativ form, som i politiske angrebsannoncer, der har til formål at forbinde en modstander med truende billeder og beskrivelser. At skabe lignende mentale associationer er en måde, hvorpå konspirationsteorier, ligesom anden misinformation, kan have konsekvenser, selv uden at blive troet.

Nogle eksempler

Overvej konspirationsteorier, der hævder, at det amerikanske præsidentvalg i 2020 var svindlet. Nogle mennesker tror uden tvivl på det. Men selvom folk ikke køber hele løgnen, kan de stadig tro, at noget ved valget i 2020 ikke "føles rigtigt", "virker rigtigt" eller "lugter rigtigt". De kan derfor være mere tilbøjelige til at støtte bestræbelser, som politikere hævder vil beskytte valgintegriteten – også selvom sådanne bestræbelser resulterer i målrettet vælgerundertrykkelse.

Overvej derefter anti-vaccination konspirationsteorier. Anti-vaccinationsindhold, hvad enten det drejer sig om vacciner generelt eller specifikt om COVID-19-vaccinerne, tager ofte form af billeder og videoer, der foregiver at illustrere foruroligende bivirkninger af vacciner. Materiale af denne art kan spredes hurtigt på tværs af sociale medier, og ved at stole på forstyrrende billeder frem for eksplicitte falske påstande kan det ofte undslippe moderation.

Eksponering for anti-vaccinationsinformation kan give læsere eller seere en vag følelse af ubehag og deraf følgende tøven med hensyn til vacciner, selv uden at frembringe eksplicit anti-vaccinationsoverbevisning. Faktisk har tidligere undersøgelser vist, at folk, der har tendens til at stole på deres intuition, og som har negative følelser over for vacciner, er mere tilbøjelige til at nægte vaccination. Mens denne forskning involverede andre vacciner, er det sandsynligt, at lignende faktorer hjælper med at forklare, hvorfor mange amerikanere er gået uden fuld COVID-19-vaccination, og de fleste er gået uden boostere.