Syv gange opdagede folk Amerika. Hvordan de kom dertil

Da Columbus landede i 1492, havde Amerika været bosat i titusinder af år. Han var ikke den første, der opdagede kontinentet. I stedet var hans opdagelse den sidste af mange opdagelser.

I alt fandt folk Amerika mindst syv forskellige tidspunkter. For mindst seks af dem var det alligevel ikke så nyt. Opdagerne kom til søs og til lands og bragte nye gener, nye sprog, nye teknologier. Nogle blev, udforskede og byggede imperier. Andre gik hjem og efterlod få hints om, at de nogensinde havde været der.

Fra sidst til først, her er historien om, hvordan vi opdagede Amerika.

7. Christopher Columbus:AD 1492

I 1492 kunne europæerne nå Asien ad Silkevejen eller ved at sejle Kapruten rundt om Afrikas sydspids. At sejle vestpå fra Europa blev anset for at være umuligt.

De gamle grækere havde nøjagtigt beregnet, at Jordens omkreds var 40.000 km, hvilket bragte Asien langt mod vest. Men Columbus fejlede sine beregninger. En fejl i enhedskonverteringen gav ham en omkreds på kun 30.000 km.

Denne fejltagelse, med andre antagelser affødt af ønsketænkning, gav en afstand på kun 4.500 km fra Europa til Japan. Den faktiske distance er næsten 20.000 kilometer.

Så Columbus' skibe sejlede uden nok forsyninger til at nå Asien. Heldigvis for ham ramte han Amerika. Columbus, der troede, at han havde fundet Østindien, kaldte dets folk "Indios" eller indianere. Han døde til sidst uden at indse sin fejltagelse. Det var navigatøren Amerigo Vespucci, der indså, at Columbus havde fundet et ukendt land, og i 1507 blev navnet America anvendt til Vespuccis ære.

6. Polynesere:1.200 e.Kr.

Omkring 2.500 f.Kr. sejlede et søfarende folk fra Taiwan for at finde nye lande. De sejlede sydpå gennem Filippinerne, østpå gennem Melanesien og derefter ud i det store sydlige Stillehav. Disse mennesker, polyneserne, var mesternavigatører, der læste vind, bølger og stjerner for at krydse tusindvis af kilometer af åbent hav.

Ved hjælp af enorme dobbeltkanoer bosatte polyneserne Samoa, Fiji, Tonga og Cookøerne. Nogle drog sydpå til New Zealand og blev til maori. Andre gik østpå til Tahiti, Hawaii, Påskeøen og Marquesas. Herfra ramte de endelig Sydamerika. Så, efter at have udforsket det meste af Stillehavet, opgav de udforskningen og glemte helt Sydamerika.

Men beviser på denne bemærkelsesværdige rejse var tilbage. Sydamerikanerne erhvervede kyllinger fra polynesierne, mens polyneserne måske har hentet sydamerikanske søde kartofler. Og de delte mere end mad. Østpolynesiere har indiansk DNA. Polynesere mødte ikke bare indianere, de giftede sig med dem.

5. nordisk:1.021 e.Kr.

Ifølge vikingesagaer, omkring år 980 e.Kr., kaldte Erik den Røde, en voldsom viking og snedig sælger, et stort, iskolt ødeland "Grønland" for at lokke folk til at flytte dertil. Så, i 986 e.Kr., opdagede en båd fra Grønland Canadas kyst.

Omkring år 1021 etablerede Eriks søn Leif en bosættelse i Newfoundland. Vikingerne kæmpede med det barske klima, før krig med indianere i sidste ende tvang dem tilbage til Grønland. Disse historier blev længe afvist som myter, indtil 1960, hvor arkæologer gravede resterne af vikingebosættelser i Newfoundland op.

4. Inuit:AD 900

Lige før vikingerne rejste inuitfolket fra Sibirien til Alaska i skindbåde. På jagt på hvaler og sæler, boede de i torvhytter og igloer, de var godt tilpasset det kolde Ishav og gik langs dets kyster helt til Grønland.

Mærkeligt nok er deres DNA tættest på indfødte Alaskaboere, hvilket antyder, at deres forfædre koloniserede Asien fra Alaska, og derefter gik tilbage for at opdage Amerika igen.

3. Eskimo-Aleut:2.000–2.500 f.Kr.

Inuitterne stammer fra en tidligere migration:den af ​​talere af de eskimo-aleutiske sprog. Disse adskiller sig fra andre indianske sprog og kan endda være fjernt beslægtet med uraliske sprog som finsk og ungarsk.

Dette, med DNA-beviser, tyder på, at Eskimo-Aleut var en særskilt migration. De kom på tværs af Beringhavet fra det nuværende Rusland til Alaska for måske 4.000-4.500 år siden, delvist fortrængt og blandet med tidligere migranter:Na-Dene-folket.

2. Na-Dene:3.000–8.000 f.Kr.

En anden gruppe, Na-Dene, krydsede Beringhavet til Alaska for omkring 5.000 år siden, selvom andre undersøgelser tyder på, at de bosatte sig i Amerika så længe som for 10.000 år siden.

DNA fra deres knogler forbinder dem ikke med moderne mennesker i Eskimo-Aleut-gruppen, men til indianere, der taler Na-Dene-sprogfamilien, såsom Navajo-, Dene-, Tlingit- og Apache-folket. Na-Dene-sprogene er tættest på de sprog, der tales i Sibirien, hvilket igen tyder på, at de repræsenterer en tydelig migration.

1. De første amerikanere:16.000–35.000 år siden

Næsten alle indianske stammer – Sioux, Comanche, Iroquois, Cherokee, Aztec, Maya, Quechua, Yanomani og snesevis af andre – taler lignende sprog. Det tyder på, at deres sprog udviklede sig fra et fælles forfædres tungemål, talt af en enkelt stamme, der kom ind i Amerika for længe siden. Deres efterkommeres lave genetiske mangfoldighed tyder på, at denne grundstamme var lille, måske mindre end 80 mennesker.

Hvordan kom de dertil? Før den sidste istid sluttede for 11.700 år siden, var så meget vand spærret inde i gletsjere, at havniveauet faldt. Bunden af ​​Beringhavet tørrede ud og skabte Bering Land Bridge. Amerikas første mennesker gik lige fra Rusland til Alaska. Men tidspunktet for deres migration er kontroversielt.

Arkæologer troede engang, at Clovis-folket, der levede for 13.000 år siden, var de første bosættere i Amerika. Men beviser tyder nu på, at mennesker ankom til Amerika meget tidligere.

Fund i Washington, Oregon, Texas, USA's østkyst og Florida tyder på, at folk nåede Amerika længe før Clovis-folket.

Fodspor i New Mexico dateres til 23.000 år siden. Stenredskaber i en mexicansk hule kan dateres til 32.000 år siden. En slagtet mammut fra Colorado dateres til 31.000-38.000 år siden. Og spor af ild satte mennesker i Alaska for 32.000 år siden.

Nogle af disse datoer kan være forkerte, men med hver ny opdagelse virker det mere og mere usandsynligt, at de alle er forkerte.

En tidlig migration ville pænt løse et stort mysterium. For 13.000 år siden begravede en stor gletsjer, Laurentide-isen, Canada i is op til tre kilometer tyk. Hvis folk så ankom til Nordamerika, hvordan krydsede de så isen? Det sydøstlige Alaskas forrevne kyst, fuld af gletsjere og fjorde, var sandsynligvis umulig, og tidlige amerikanere manglede sandsynligvis både. Men for 30.000 år siden var iskappen ikke helt dannet.

Før isen spredte sig, kunne folk have jaget mammutter og heste østpå fra Alaska ind i de nordvestlige territorier, derefter sydpå gennem Alberta og Saskatchewan ind i Montana. Bemærkelsesværdigt kan mennesker have bosat sig i Amerika før Vesteuropa. Alligevel kan det give mening. Alaskas Arktis er barsk, men Europa havde potentielt fjendtlige neandertalere.

Afslutningen på opdagelsen

1492 var den sidste opdagelse af Amerika. Efter Columbus, Magellan og Cooks rejser blev de spredte efterkommere af menneskehedens diaspora endelig genforenet. Bortset fra nogle få ukontaktede stammer var alle kendte overalt. Opdagelse var umulig.

Men historien om Amerikas bosættelse skrives stadig, og vores forståelse er under udvikling. Eskimo-Aleut kan have været to forskellige migrationer, ikke én. Gener antyder muligheden for andre tidligt stiftende populationer. Og i betragtning af hvor lidt beviser polyneserne og nordboerne efterlod på deres besøg, er det tænkeligt, at der var andre migrationer, som vi har få beviser for.

Der er så meget, vi ikke ved. Ingen kan længere opdage Amerika, men der er meget tilbage at opdage om deres opdagelse. + Udforsk yderligere

Linguists 'big data'-forskning understøtter migrationsbølger til Amerika

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.