Når samfundet bekymrer sig om COVID, aftager bekymringen om klimaændringer

Globale bekymringer som epidemier, krige og katastrofer tynger folk rundt om i verden i hvert årti. Men kan et dominerende globalt problem som COVID-19-pandemien få folk til at negligere andre presserende samfundsproblemer? En ny undersøgelse konkluderer, at svaret er ja.

Ledet af Stony Brook University politologer og offentliggjort i PNAS , analyserede undersøgelsen næsten 19 millioner offentligt tilgængelige tweets fra 2019 til 2021, og de fandt konsekvent, at efterhånden som antallet af COVID-19-tilfælde og dødsfald steg, skete der færre tweets om klimaændringer. Derudover er tweets om klimaændringer i disse perioder kendetegnet ved mindre frygt, vrede og negative følelser om emnet.

Oleg Smirnov, Ph.D., lektor ved Institut for Statskundskab ved Stony Brook University og hovedforfatter, siger, at dataene fra deres forskning illustrerer, hvordan COVID-19-pandemien påvirkede diskussionen om klimaændringer på Twitter. Han og medforfatter Pei-Hsun Hsieh, en ph.d. studerende i statskundskab, adopterede Webers psykologiske teori om den "endelige pool af bekymring", som antyder, at folk undgår at håndtere flere negative begivenheder på samme tid. Og deres forskningsresultater "understøtter den begrænsede pulje af bekymringshypoteser og antyder, at pandemien omdirigerer offentlighedens opmærksomhed fra det vigtige problem med afbødning af klimaændringer."

De sammenlignede daglige og ugentlige tweets i forhold til status for den verdensomspændende pandemi i løbet af de tre år, hvor målpunkterne var Twitter-kommentarer og diskussion om COVID-19 og klimaændringer. Deres resultater er baseret på regressionsanalyse med mange kontroller, såsom mediedækning, naturkatastrofer og politiske variabler omkring COVID-19 og klimaændringer.

Smirnov siger, at det samlede antal tweets, der omtaler "klimaændringer", faldt fra cirka otte millioner i 2019 til 5,6 millioner i 2020 og derefter yderligere ned til 5,3 millioner i 2021, efterhånden som pandemien fortsatte og verdensomspændende dødsfald steg.

"Tallene er slående især i 2021, da faldet i tweets skete, selv med flere Twitter-brugere logget på i 2021, sammen med flere klimakatastrofer og flere klimarelaterede begivenheder i nyhederne, såsom flere nordatlantiske orkaner og skovbrande i USA stater," tilføjer Smirnov.

This information led the researchers to conclude that the observed decrease in climate change discussion on Twitter over the timeframe was not driven by the amount of media coverage of climate change but rather, by the number of COVID-19 cases and deaths.

The researchers collected tweets by using Python libraries GetOldTweets3 and snscrape. They gathered total numbers of COVID-19 cases and deaths from information found in Our World in Data.

Smirnov and Hsieh conclude that because of their findings, "We emphasize that climate change mitigation may not seem important or at least, urgent to the public and policy makers in the presence of other global problems, such as the COVID-19 pandemic or major geopolitical crises...While the current global crises may be seen by policy makers as more pressing relative to the seemingly distant threat of climate change, the objective urgency of the problem remains the same."