Er MLB klar til at konkurrere om næste generation af fans?

Mens fodbold og basketball nu er de mest populære og økonomisk succesrige af de fire store professionelle sportsligaer, ser Major League Baseball ud til at samle sig. I sidste uge sagde MLB, at indtægterne for den ordinære sæson i 2022, som indeholdt en American League-rekord, der satte 62 hjemmeløb af New York Yankee-slugger Aaron Judge, ville overstige de 10,7 milliarder dollars, den rapporterede i 2019 - den sidste hele sæson før pandemiske afbrydelser.

Ligaen underskrev også nye tv-kontrakter med ESPN og TBS før denne sæson, og næste år vil give hold mulighed for at vise reklameplastre på uniformer for første gang. Parkdeltagelse fortsætter dog sit fald på ni år, og MLB følger NFL, NBA og engelsk Premier League i årlige tv-/streamingindtægter og i gennemsnitlig holdværdi.

Stephen A. Greyser, Richard P. Chapman professor i Business Administration emeritus ved Harvard Business School, studerer brand marketing og kommunikation. Greyser var banebrydende for det akademiske studie af sportens virksomhed og hjalp med at udvikle det første sportsforretningskursus på en større handelsskole i begyndelsen af ​​1980'erne. Han talte med Gazette om MLB's økonomi og udsigter. Interviewet er blevet redigeret for klarhed og længde.

GAZETTE:Hvor sund er forretningen i Major League Baseball i dag?

GREYSER:De har dæmmet noget af udhulingen på den økonomiske side. Men hvis du ser på, hvad NFL blot gør ud fra tv-kontrakter, overskygger disse penge årligt alle de tal, du lige har nævnt, som inkluderer alt til baseball. Baseball er måske på vej tilbage til en vis grad, men i slutningen af ​​dagen lider den stadig af problemer med tempo, utilstrækkelige slagbolde i spil og tiltrækker yngre fans.

GAZETTE:Produktet på banen er bare for langsomt og kedeligt for yngre fans sammenlignet med for eksempel NBA?

GREYSER:Jeg siger ikke, at det er langsomt og kedeligt, især for kyndige fans. Jeg siger, at tempoet ikke vil tiltrække en mere handlingsorienteret, yngre demografisk gruppe. Hvis vi ser på baseballens forretningsmæssige tiltrækningskraft, er det såret af tempoet i spillet; det gør ondt af det faktum, at det at slå bolden er mindre af en faktor sammenlignet med at slå ud eller gå.

Dette års slagmester i American League havde det laveste gennemsnit i årtier. Carl Yastrzemski, eller som han er kendt lokalt, "Cahl" Yastrzemski, efter sin store sæson i 1967 (en af ​​de største sæsoner nogen individuel boldspiller nogensinde har haft), da han vandt Triple Crown i 1968, slog han 0,301 - det laveste gennemsnit nogensinde for en batting-mester. I år ramte ingen American League-dej over .315.

GAZETTE:Så nedgangen i angrebet skader spillet?

GREYSER:Den manglende operationelle forseelse. Betydning, ja, der er hjemmeløb, men spændingen ved spillet for mange fans, måske endda for de fleste fans, er et boldtræf mellem markspillerne med flere løbere på basen, såsom en base-clearing double. Alt i alt, hvis indtægterne fra deltagelse er tilbage, hvor de var før pandemien, og hvis tv-indtægterne stiger, og hvis de vil have væddemål, hvilket altid øger indtægterne eller forholdsindtægterne, uanset hvor de er, er det positive ting.

GAZETTE:Ligaen har foretaget en række regelændringer i løbet af de sidste mange sæsoner for at forsøge at fremskynde kampene og gøre dem mere spændende, og planlægger at introducere flere næste år. Vil nogen af ​​dem hjælpe?

GREYSER:Den udpegede slagspiller i begge ligaer er noget, der sandsynligvis vil appellere til yngre demografi, fordi det giver mere action og mindre langsomt tempo. Pitch uret vil hjælpe. Jeg foretrækker et "batter-ur" - hvilket betyder, at en dej kun kan træde ud af boksen én gang i løbet af sin tid i battet. Nogle batters træder ud efter hver pitch, trækker i deres battinghandsker, og de kommer ind igen. Det er totalt spild af fantid. Restriktioner for indsættelse af infielder kan hjælpe angreb (f.eks. på venstre/højre side af anden base og ikke i udmarken). Men jeg anser begrænset indsættelse af infielder for at være meget off-target i forhold til enhver, der kender spillets karakter. Hvis en dej er god nok, vil han finde en måde at ramme et skift på. Det er op til hver dej at tjene sine egne hits. Den idé er dybest set at puste slaggennemsnit kunstigt op. Separat vil den mere afbalancerede tidsplan helt sikkert hjælpe med fremmødet, især når tiltalende besøgende spillere kommer til din boldbane.

GAZETTE:I de seneste år er engelsk Premier League-fodbold og Formel 1-løb, to europæiske sportsgrene, vokset markant blandt amerikanere under 40 år. Markedsfører baseball spillet effektivt for at nå denne vigtige demografiske for annoncører og vinde over denne potentielle nye generation af fans?

GREYSER:De laver en del, men husk, baseball er primært et lokalt spil. Meget af den forfremmelse bliver gjort i hver enkelt by. Uanset om det er lavet af den enkelte klub eller om det er lavet af ligaen, så sker de fleste ligaoprykninger under deres egne kampe. Det er især lykkedes Premier League at gøre alle kampe tilgængelige på amerikansk tv. Andre sportsgrene er også synlige, herunder blandet kampsport og e-sport.

Baseball kunne helt sikkert gøre mere forfremmelse med deres unge stjerner. De har en tendens til at overlade det til de enkelte hold.

Det bliver interessant at se, hvad de gør med hjemmeløbsmesteren Aaron Judge. De har haft disse muligheder med Mike Trout og andre som Mookie Betts. Da Los Angeles Angels kom hertil, og Shohei Ohtani pitchede og slog, var det en stor fanattraktion. Men de individuelle sportsstjerner, vi oftest ser, er som regel fra fodbold og basketball. En af indikatorerne for en sports popularitet er de atleter, der er mest populære. Du vil ikke finde ret mange baseballspillere højt på listen.

GAZETTE:Sportshasardspil er nu lovligt i de fleste stater. Massachusetts forventes at begynde at tillade det i begyndelsen af ​​2023. Når folk har penge på spil, har de en tendens til at være mere opmærksomme på den sport. Forventer du, at sportsvæddemål vil påvirke baseballs popularitet?

GREYSER:Min egen fornemmelse er, at det mangler at se, i hvilken grad væddemål bliver et meningsfuldt forslag i spillet – hvor du kan satse på, om nogen slår til eller skal løbe hjem, eller hvor mange mænd der skal til komme på base i denne omgang. Uanset hvilken appel det har, vil det tage måske to eller tre år at finde ud af, om væddemål er et mellem- til langsigtet fænomen i forhold til noget, der kunne ses som et modefænomen. Jeg tror også, at når væddemål er en endemisk del af enhver sport, hæver det ante for spillernes sikkerhed og for at passe på spillets integritet.

Jeg vil ikke komme med nogen forudsigelser, bortset fra at jeg vil sige, at baseball arbejder hårdt på at forsøge at genoprette indtægtssiden og fremmødesiden. Det er kompliceret at afgøre, hvad der udgør en trend. Jeg vil simpelthen sige, at de arbejder hårdt, og de forstår, hvad de skal gøre.