Nu hvor Shackletons Endurance er fundet, hvem bestemmer, hvad der skal ske med det berømte skibsvrag?

Aftenens føderale budget vil omfatte mere end A$800 millioner over ti år for at give en "klar markør" for Australiens "videnskabelige ledelse" i Antarktis.

Midlerne vil gå til droner og helikoptere midt i stigende (selv om det er noget overdrevet) bekymringer over kinesisk aktivitet i regionen.

Men politiske aktiver i polarområdet omfatter mere end dyrt avanceret legetøj. Tidligere på måneden blev et af de mest berømte skibsvrag i historien, Sir Ernest Shackletons Endurance, opdaget i Weddellhavet - en del af Antarktis, som flere nationer har gjort krav på.

Udholdenheden

Der er enorm spænding omkring opdagelsen af ​​Endurance.

Vraget giver en fysisk forbindelse til en stor fortælling om menneskets overlevelse, da det var fartøjet, der blev brugt under den britiske opdagelsesrejsendes 1914-1916 Imperial Trans-Antarctic Expedition.

Den satte sig fast i isen og sank til sidst. Bemærkelsesværdigt nok døde ingen af ​​mændene under prøvelsen, på trods af at de måtte slå lejr på isen i flere måneder under en austral vinter.

Men nu er Udholdenheden fundet, hvem ejer den og hvem skal passe den?

Antarktistraktaten

Antarktis styres anderledes end andre dele af verden. Antarktis-traktaten blev underskrevet i 1959, med dens første bestemmelse, der siger "Antarktis må kun bruges til fredelige formål." Det giver også mulighed for gratis og samarbejdsvillig videnskabelig undersøgelse på og omkring det frosne kontinent.

På tidspunktet for underskrivelsen havde syv lande – Argentina, Australien, Chile, Frankrig, New Zealand, Norge og Storbritannien – territoriale krav i regionen. Men i henhold til traktaten kan intet land hævde (eller benægte) et krav på territorial suverænitet i Antarktis.

På trods af dette stærke juridiske grundlag giver kulturarv nationer – i dette tilfælde Storbritannien – mulighed for at hævde deres fortid såvel som deres tilsigtede fremtidige tilstedeværelse i regionen.

Historiske steder i Antarktis

Antarktis styres via årlige møder med deltagelse af underskrivere af traktaten. På disse møder kan lande udpege historiske levn som officielle historiske steder eller monumenter.

På mødet i 2019 foreslog Storbritannien med succes Endurance-vraget som et officielt historisk sted, på trods af at man ikke kendte dets placering eller tilstand på det tidspunkt. Efter at have hørt om planer fra ngo'er om at søge efter vraget, sagde Storbritannien, at det ønskede at "bekræfte fartøjets beskyttelsesstatus i tilfælde af, at det bliver lokaliseret."

Statussen "historisk sted" beskytter "alle artefakter indeholdt i eller tidligere indeholdt i skibet, som kan ligge på havbunden i eller nær vraget inden for en radius på 150 meter."

Hvem er ansvarlig for det sænkede skib?

Endurance22-ekspeditionen, støttet af Falklands Maritime Heritage Trust, lokaliserede vraget i bemærkelsesværdig tilstand for godt tre uger siden. Denne ekspedition havde sat sig til opgave at søge efter og opmåle skibsvraget.

Siden 2019 har Storbritannien reelt udpeget sig selv som leder af stedet - som omfatter de personlige ejendele inden i og alle artefakter, der ligger på havbunden i nærheden. Det Forenede Kongerige har også udtalt, at vraget ikke bør flyttes eller forstyrres og kun fotograferes i henhold til strenge retningslinjer for arv.

Dette er også i tråd med kommentarer fra Shackletons barnebarn Alexandra Shackleton, som siger, at der ikke bør være nogen "rodfæste", og "hvad der er, vil blive der."

Disse forebyggende skridt er noget kontroversielle, fordi havbunden, som Endurance hviler på, er et område, der er omstridt mellem Storbritannien og Argentina.

Selvom en havbund per definition ikke er inden for hævdet territorium, hviler den under vand, der tilhører hævdet territorium - hvilket betyder, at vraget kan fortolkes af det bredere internationale samfund som værende uden for Storbritanniens jurisdiktion.

Det er også værd at bemærke, at selve arvefonden, der er ansvarlig for ekspeditionen, stammer fra et stærkt omstridt territorium mellem de to lande - Falklandsøerne/Islas Malvinas.

Andre komplikationer

En anden udfordring er FN's havretskonvention. Dette fastsætter, at arkæologiske og historiske genstande fundet på havet bør beskyttes.

Skibet, der blev brugt til at søge efter vraget, blev leveret af Sydafrika, mens finansieringen blev leveret primært af britiske private og kommercielle kilder. Sydafrika har underskrevet konventionen, mens Storbritannien har accepteret at overholde sine regler, men er ikke underskriver.

Dette har skabt en følelse af uro blandt ekspertmiljøet, som forstår, at selvom vraget i øjeblikket ikke er let tilgængeligt (for det første er det mere end 3 kilometer under overfladen), kan denne situation ændre sig med den teknologiske udvikling.

Hvad sker der nu?

I sidste ende vil forvaltningen af ​​stedet skabe præcedens for behandling af undersøisk kulturarv i regionen mere bredt.

Det store spørgsmål, politikere og diplomater nu står over for, er, om der vil blive trukket en grænse, når det kommer til at have endnu ikke-fundne skibsvrag internationalt anerkendt som kulturarvssteder.

Yderligere to steder vil sandsynligvis teste dette spørgsmål:San Telmo og SS Hampson. Spanien foreslog San Telmo - et spansk flådeskib, der sank i Drake-passagen i 1819, der angiveligt havde de første "mennesker til at leve og dø" i Antarktis - som et officielt historisk sted ved mødet i 2021.

SS Hampson forventes at være den store uidentificerede træsejlbåd, der forliste ved Hampson Cove, Elephant Island. Det Forenede Kongerige er igen lederen af ​​stedet, da det etablerede bugtens officielle arvestatus tilbage i 1998.

Ligesom de nylige opdagelser af andre vrag, Erebus og Terror i det høje Arktis, repræsenterer disse sunkne skibe mere end blot forringede artefakter.

De giver landene mulighed for at demonstrere deres historiske besættelse af en region, hvor traditionel fremvisning af territorial suverænitet er forbudt.