De har eksisteret i mere end 1.000 år og har påvirket krigsførelse - og samfundet generelt - på måder, som måske ingen anden opfindelse kan matche. Vi taler om våben.
Engang kun verdens militærstyrkers våben betragtes våben nu som en rettighed for den gennemsnitlige borger af nogle mennesker, især i USA, hvor det er skrevet ind i forfatningen. Så hvornår blev våben opfundet ?
Indhold
Det hele startede i Kina omkring 850 e.Kr., da kinesiske alkymister ved et uheld skabte krudt, mens de forsøgte at udvikle en "ungdommens springvand". Det resulterende sorte pulver, kaldet "huo yao," var en blanding af trækul, salpeter og svovl.
Det dengang regerende Song-dynasti var det første, der havde brugt krudt i krigsførelse; det gjorde de mod mongolerne, hvis konstante invasioner i landet plagede kineserne gennem hele perioden.
Kineserne angreb mongolerne med ildlanser eller "flyvende ild" - pile fikseret med rør af krudt, der, når de blev antændt, ville drive hen over fjendens linjer.
Flere krudtbaserede våben fulgte, da kineserne perfektionerede en række våben mod mongolerne i løbet af de næste århundreder, inklusive de første kanoner og granater.
Krudt fandt vej til Europa i det 13. århundrede, sandsynligvis over Silkevejens handelsrute gennem Centralasien. Rivalerende nationer raffinerede krudtopskrifter i de efterfølgende århundreder, før de nåede frem til den optimale blanding:cirka 75 procent salpeter, 15 procent trækul og 10 procent svovl.
I 1350 var rudimentære krudtkanoner almindelige i det engelske og franske militær, som brugte den eksplosive teknologi mod hinanden under Hundredårskrigen. Som århundrederne fortsatte, blev der designet nye og forbedrede kanoner, hvoraf mange var små og bærbare.
Til sidst blev håndkanonen udviklet i begyndelsen af det 15. århundrede; det var det første rigtige personlige skydevåben. De osmanniske tyrkere brugte disse og andre kanoner under den vellykkede belejring af Konstantinopel i 1453.
De kraftfulde nye våben gjorde i det væsentlige de traditionelle murede befæstninger i Europa forsvarsløse.
Historikere betragter generelt den kinesiske ildlanse som den første pistol. Men før det 15. århundrede var disse tidlige kanoner vanskelige at affyre - de krævede begge hænder og en brændende væge for at antænde pulveret.
Gå ind i opfindelsen af låsen, en intern affyringsmekanisme, der gjorde skydning af et håndholdt skydevåben mere effektivt, lettere og sikrere. Den første var en tændstik, efterfulgt af en række forbedringer, indtil vi får noget, der ligner de våben, vi kender i dag.
Den første kendte pistol til at bruge en tændstiklås var den franske arquebus fra det 15. århundrede, en kortløbet lang pistol (riffel) holdt ved skulderen, men alligevel lille nok til at blive håndteret af én person. En krudtgennemvædet ledning i en S-formet arm brændte i begge ender, indtil den rørte ved en pulvergryde, og sendte en lille bold i vejret mod sin fjende.
På trods af deres større nøjagtighed var de besværlige våben, der krævede mindst to minutter mellem affyringerne.
Våben erstattede langsomt gamle vagtvåben, fordi de var mere økonomiske snarere end mere dødelige. At blive en højtuddannet (og højt betalt) sværdkæmper eller bueskytte krævede livslang hengivenhed, men et par ugers eller måneders træning kunne gøre en soldat af lavere klasse til en dygtig skytte.
Udover at øge antallet af soldater, har våben haft en vidtrækkende indflydelse på karakteren af væbnet kamp, lige fra de afstande, hvor duellerende hære engagerer sig i hinanden til de typer af sår, soldater pådrager sig. Inden for militærteknologi har kun hesten - som dominerede slagmarker i årtusinder - vist sig vigtigere for moderne krigsførelse end pistolen.
De kinesiske ildsprængende lanser er langt fra de kanoner, der bruges i dag. Her er, hvordan nogle af de bedst kendte moderne våben blev til.
Revolvere er pistoler, der kan affyre flere kugler uden at genlades. Selvom det grundlæggende design går tilbage til det 17. århundrede, tog revolvere først fart, da Samuel Colt producerede sin version i 1835.
Colt brugte udskiftelige dele til at fremstille sine skydevåben, hvilket hjalp hans pistoler til at blive de mest udbredte i den amerikanske borgerkrig (1861-65).
Under den amerikanske borgerkrig brugte soldater et tidligt maskingevær kendt som en Gatling-pistol. Gatling-pistolen blev opfundet i 1862 af Richard Jordan Gatling og brugte en håndsvingmekanisme til at skyde hurtig ild.
Opfindelsen af røgfrit krudt førte til udviklingen af Maxim-pistolen af Hiram Maxim i 1884. I modsætning til håndsvingede Gatling-pistoler var Maxim-kanoner rekyldrevne og berømt brugt i konflikter, herunder den spansk-amerikanske krig (1898) og den sydafrikanske Boer War (1899–1902).
Våben i Maxim-stil forblev populære under begge verdenskrige, men stormgeværet erstattede dem til sidst.
Assault rifler kan skifte mellem automatisk og semiautomatisk affyring. Den tyske opfinder Hugo Schmeisser udviklede den første kampriffel under Anden Verdenskrig, "sturmgewehr" ("angrebsriffel") 44.
Senere i Anden Verdenskrig udviklede den russiske opfinder Mikhail Timofeyevich Kalashnikov den nu berømte AK-47. (AK står for "automatisk Kalashnikov.")
Sidste artikelGeorge Washington Carver:An Innovator Beyond His Era
Næste artikelHvornår blev radioen opfundet?