Mobiltelefondata kombineret med spildevandstest viser stofbrugsmønstre

Narkotika folk indånder, injicere eller indtage i sidste ende ender i en eller anden form ned på toilettet. Så videnskabsmænd er begyndt at overvåge stofbrug gennem spildevandsbaseret epidemiologi. Men denne tilgang har ikke taget højde for variationen i antallet af mennesker, der tilføjer spildevand i et givet område på et givet tidspunkt. Nu rapporterer et hold i ACS ' Miljøvidenskab og -teknologi en måde at redegøre for pendler og ferier:ved at spore mobiltelefonsignaler.

Tidligere forsøg på at overvåge stofbrug har ofte involveret simpelthen at spørge folk om deres vaner. Men undersøgelser er måske ikke det mest effektive mål for tendenser, da respondenterne ikke altid er pålidelige. For at forsøge at afhjælpe denne usikkerhed, forskere har vendt sig til at teste samfundets spildevand for forskellige farmaceutiske og ulovlige stoffer og deres metabolitter. Disse målinger kan kombineres med lokalbefolkningsdata for at estimere, hvor mange mennesker inden for et givet område, der tager visse stoffer. En af de største begrænsninger med denne metode, imidlertid, er, at det ikke tæller, hvor mange mennesker der er på et bestemt sted i realtid. For at imødegå denne begrænsning, Kevin V. Thomas, sammen med kolleger ved det norske institut for vandforskning (NIVA) og Telenor henvendte sig til mobiltelefonsignaler.

Ved at indsamle anonyme mobiltelefondata, forskerne kunne bedre estimere, hvor mange mennesker der var i et spildevandsområde i Oslo, Norge, over tid. Det gennemsnitlige antal ændrede sig dramatisk i løbet af undersøgelsen, som omfattede juni og juli 2016, når mange mennesker tager på ferie. Selv inden for en 24-timers periode, befolkningen kan ændre sig med mere end 40 procent, fandt forskerne. Under hensyntagen til disse udsving, forskerne fandt ud af, at farmaceutisk brug forblev relativt stabil. Men ulovligt stofmisbrug steg fra juni til juli, med brug af ecstasy - også kendt som molly - spiking i weekenden. Resultaterne tyder på, at mobildata kan hjælpe folkesundhedsembedsmænd, retshåndhævelse og epidemiologer forbedrer deres forståelse af tendenser til stofbrug bedre, siger forskerne.