Er Captain Cooks-skibet Endeavour blevet fundet? Sådan identificerer du et skibsvrag

Australian National Maritime Museum har annonceret, at et skibsvrag fundet i Newport Harbour, ud for Rhode Island i USA, er blevet bekræftet som Captain Cooks skib, HMB Endeavour.

Der har været meget lignende meddelelser i årenes løb, men har de endelig fremsat en endelig sag?

Ved at offentliggøre sin meddelelse ser det ud til, at Australian National Maritime Museum har besluttet det, og der ser ud til at have været betydelige fremskridt på det seneste, centreret om et skibsvrag, der matcher de kendte detaljer om Endeavour tæt.

Rapporter dukkede dog hurtigt op og ledende efterforsker om Endeavour-opdagelsen - Dr. Kathy Abbass fra Rhode Island Marine Archaeology Project – beskrev meddelelsen som "for tidligt", og at der "ikke er blevet fundet ubestridelige data."

Meddelelsen fra museet omfatter en anerkendelse af, at der ikke er, og måske aldrig vil være, endeligt bevis, men de ser ud til at være tilfredse med, at sagen er blevet fremsat inden for rimelig tvivl.

Jeg var ikke en del af denne særlige undersøgelse, så det er ikke op til mig at sige, om dette skib er Endeavour eller ej. Men jeg har arbejdet på mange skibsvragundersøgelser og har været involveret i opdagelsen af ​​et par skibsvragsteder fra denne periode.

Så jeg kan fortælle lidt om, hvad der normalt er involveret i at forsøge at samle identiteten af ​​et skib, når et vrag er fundet.

Fra undersøgelsesstedet til laboratoriet

Den første ting, du skal bruge, er en detaljeret undersøgelse af webstedet. Processen ligner en arkæologisk undersøgelse på land, men for de fleste skibsvrag vil du være under vandet. Det gør det sværere at måle præcist. I dag bruger vi også 3D-billeddannelsesteknikker, højopløsnings-ekkolod og andet specialudstyr til at opnå en undersøgelse, der er objektiv og meget nøjagtig.

Vi fokuserer på at identificere "diagnostiske træk," ting, der kan identificere stedet og binde det til en bestemt periode og skibsbygningstradition.

Dette kan være måden kølen er bygget på, og hvordan den er fastgjort, eller dimensioner på træramme. Ofte er det de mindste detaljer, der kan antyde en bestemt skibsbyggertradition. En virkelig nyttig indikator er måden træet er blevet fastgjort sammen på. Er det gjort med jernsøm? I lag? Eller bundet med reb på en bestemt måde?

Når din undersøgelse er afsluttet, kan du foretage nogle prøveudtagninger for at gendanne artefakter. Vi forsøger generelt at fjerne så lidt som muligt af et skibsvrag. Guldstandarden er at efterlade så meget in-situ som muligt, men det er almindeligt at genvinde noget materiale til analyse i laboratoriet, såsom mursten, kanonkugler, tømmer, mønter; alt, der kan hjælpe med at etablere en kronologi for et skibsforlis.

Når du har fået dit bevis fra webstedet, kan du gå videre til analyse i laboratoriet.

Til tømmer bruger vi ofte en teknik kaldet dendrokronologi, som er analyse af træernes vækstmønstre. Hvis du har nok tømmer af den rigtige type, kan du regne ud næsten til det år, hvor tømmeret blev fældet, og endda hvor det blev dyrket.

Vi kan måske røntgenfotografere metalmaterialer og prøve at finde ud af, hvordan genstandene oprindeligt så ud.

Signing gennem historiske optegnelser

Så går vi videre til historisk forskning, hvor vi analyserer registreringer af alle skibe, der er tabt i det generelle område.

Vi kan trække på avisrapporter fra tiden, bjærgningsregistre og søforsikringskrav. Faktisk var søforsikring den oprindelige forsikring, fordi skibbrud engang var så almindeligt og så dyrt.

Vi kigger måske efter retsprotokoller for at se, om der på et tidspunkt var en tvist om bortskaffelsen af ​​skibsvragmateriale i det område.

Historiske forsøg på at redde værdifuldt materiale kan også efterlade et papirspor, og det var almindeligt at forsøge at genvinde messingkanoner (som var ekstremt værdifulde).

Skibsbruds-overlevende beretninger kan være meget værdifulde - disse blev ofte udgivet som et populært læsestof fra det 17. århundrede og frem.

En af de bedste kilder kan være mundtlige traditioner og samfundsminder; historien om et betydeligt skibsvrag kan overleve i lokal hukommelse i generationer. Bare det at tale med lokalbefolkningen kan give ret mange unikke oplysninger.

Det er ikke nemt

Identifikation af et skibsvrag er ikke let.

I et givet område vil der sandsynligvis være flere registreringer af skibsvrag. Opgaven er normalt at eliminere de registrerede skibstab, der ikke stemmer overens med de spor, du har indsamlet.

Og der er ofte tætte ligheder mellem skibstyper, der gør det svært at identificere et præcist skib. Den spanske Armada resulterede for eksempel i tab af mange skibe fra samme område på samme tid, så hvis du finder et, er det nemt at vide, at det er et Armada-skib, men meget sværere at sige hvilket.

At arbejde i et havmiljø komplicerer sagerne meget. Træskibsvrag har en tendens til at være dårligt bevaret på havbunden. Hvis de er ret gamle, får du virkelig overlevelsen af ​​de ikke-trædele; kanonkugler, kanoner, metalgenstande og glas.

Det gør det svært, fordi skibsvrag er en enorm samling af materiale, og noget af materialet kan være meget ældre end selve skibsvraget, hvilket kan tyde på, at et vrag er ældre, end det i virkeligheden er.

Du kan også have skibsvrag, der har nyere materiale på stedet, som er drevet dertil fra andre steder i havet eller endda fra et andet skibsvrag. På Island undersøgte vi et skibsvrag fra det 17. århundrede, som delvist var blevet dækket af et senere skibsvrag.

At identificere skibe er en lang, besværlig og omhyggelig proces, der normalt tager mange år og indebærer en lang række udfordringer undervejs. Til enhver tid er det afgørende som maritim arkæolog at forblive objektiv og ikke falde i fælden med at forsøge at bøje beviser, så de passer til en teori, du er blevet forelsket i.

De gentagne overskrifter om Endeavour kan have gjort nogle af projektgruppen på vagt over for endelige krav, men der vil også være websteder, som vi ikke kan bevise identiteten af ​​med absolut sikkerhed, og vi vil være tvunget til at foretage vores bedste vurdering.