Hvorfor voldtægtsofre så ofte bliver overladt til at løse deres egne sager

Forskere fra Case Western Reserve University undersøger, hvordan den 'bureaukratiske byrde' ved at tage voldtægtsmænd væk fra gaden kan hindre retfærdighed - ofte for samfundets mest sårbare

Samuel Lille, manden, som FBI kaldte nationens mest produktive seriemorder, indrømmede sidste år at have voldtaget og dræbt 93 kvinder over hele landet, ifølge nyhedsrapporter. Den 80-årige mand døde for nylig i fængslet i Californien - men ikke før han forklarede, hvordan han var i stand til at forblive uopdaget i næsten 40 år:Han udnyttede de mange sårbarheder i det strafferetlige system, der stadig eksisterer i dag.

Med andre ord, Little indså hurtigt, at chancerne for, at separate retshåndhævende myndigheder ville forbinde hans ofres forsvinden og død, var meget lille, i bedste fald.

I en ny undersøgelse, Forskere fra Case Western Reserve University identificerede nogle af de primære huller i bindevævet i det strafferetlige system - blandt andet, undladelse af at teste DNA-prøver fra voldtægtskit på grund af uberettiget tvivl om ofrenes udtalelser.

"Vores forskning er et kraftfuldt bevis, der viser, hvorfor serievoldtægtsmænd retter sig mod sårbare mennesker, der er svigtet af kendte fejl og svagheder i systemet, " sagde Rachel Lovell, en forskningsassistent professor ved Begun Center for Violence Prevention Research and Education på Jack, Joseph og Morton Mandel School of Applied Social Sciences ved Case Western Reserve. "Dette sammenbrud i retssystemet afspejler, hvordan vi, som samfund, har behandlet og svigtet voldtaget ofre."

Studiet

At søge at forstå, hvordan – og i hvilket omfang – bureaukratiet i det strafferetlige system lægger byrden på ofre for seksuelle overgreb for at sikre et vellykket resultat, Begun Center-forskere gennemgik 717 sager, der involverede tidligere utestede seksuelle overgrebskit (SAK'er) fra 1993 til 2011 i og nær Cleveland.

Deres resultater - offentliggjort i American Journal of Criminal Justice i september — viste, at ikke en eneste blev dømt. Efterforskere er nu i gang med at finde og gense mange af disse kolde sager.

Forskningen fremhævede, at de fleste ofre bærer byrden ved at løse deres egne sager. De to vigtigste forudsigelser for progression i efterforskningsprocessen afhænger af, om et offer kan identificere den mistænkte, og om offeret forblev "samarbejdsvilligt" eller engageret i efterforskningen.

"Voldtægt er traumatisk, men ofre oplever ofte, at deltagelse i det strafferetlige system også kan være ekstremt traumatisk, " sagde Lovell. "Så mange ofre vil helst ikke deltage i den bureaukratiske byrde, der er forbundet med at flytte deres sager for retten."

Siden sættene blev testet, alle er blevet genundersøgt, resulterede i mere end 450 anklager.

Cuyahoga County SAK Task Force – et initiativ ledet af Cuyahoga Countys anklagemyndighed – iværksatte en massiv indsats i 2013 for at følge op på DNA-testningen af ​​tusindvis af tidligere ikke-testede sæt. En række lokale, amt, statslige og føderale agenturer yder finansiering.

"At teste sættene har værdi, men de er kun en del af historien, " sagde Lovell. "Virkelig, disse kits blev ikke i første omgang testet, fordi undersøgelserne ikke blev fulgt op på. Nu, disse kits bliver alle testet og sagerne genundersøgt."

Lovell bebrejder ikke helt retshåndhævelsen, enten.

"Disse betjente er overanstrengte, og deres sagsmængde uholdbar, sagde hun. Men systemet tillader dette. Det er nemt at give de enkelte politibetjente skylden, men der er ingen ansvarlighed i systemet til at spore disse sager. Der er en meget reel konsekvens - bakket op af dataene - at disse voldtægtsmænd kan unddrage sig tilfangetagelse ved at udnytte systemet."

Reparation af et ødelagt system

Forskere foreslår løsninger, der kan hjælpe med at forbedre retssystemets funktion – og, i processen, lavere kriminalitet generelt.

"Det er nemt at se på problemerne, men der er nogle virkelige håndgribelige ting, der kan gøres for at forbedre livet for mennesker i samfundet, " sagde Laura Overman, medforfatter af studiet og forskningsassistent ved Begun Center.

• Ifølge undersøgelsen, det strafferetlige system kunne drage fordel af at investere flere midler til at støtte ofre – herunder mentale sundhedstjenester og offerfortalervirksomhed.
• Politibetjente, Lovell sagde, bør få yderligere og mere omfattende træning om traume-informerede undersøgelser. For eksempel:Et offer, der ikke får øjenkontakt, signalerer ikke nødvendigvis uærlighed.
• Lovell opfordrer politiafdelinger til at følge Washingtons ledelse, som for nylig vedtog lovgivning, der giver mandat til sagsgennemgang.
• Ohio lancerede for nylig et sporingssystem for seksuelle overgreb, så ofre kan spore en sag fra sæt til domfældelse. "Den slags ansvarlighed er vigtig, " sagde Lovell.

Sammen med Lovell og Overman i forskningen var statistikeren Duoduo Huang og Dan Flannery, Dr. Semi J. og Ruth W. Begun Professor og direktør for Begun Center.

De er en del af det nationalt anerkendte forskerhold, der har studeret data fra det nordøstlige Ohios næsten 7, 000 utestede voldtægtssæt, en indsats, der resulterede i hundredvis af domme.